В 1881 году сэр Уильям Хаггинс сделал первый фотографический спектр первым фотографическим спектром кометы (1881 III) и открыл излучение циана (CN) в фиолетовом диапазоне длин волн. (Этот факт вызвал почти массовую истерию 29 лет спустя, когда Земля прошла через хвост кометы Галлея, и некоторые люди беспокоились о влиянии этого на жизнь на Земле.) Первые спектроскопические наблюдения комет были сделаны Джованни Донати (1864) и Хаггинсом в 1868 году, когда он визуально сравнил спектр кометы Виннеке (1868 II) со спектрами пламени и обнаружил, что полосы, видимые в комете и в пламени, теперь известные как «углеродные» или «полосы Лебедя», были похожи. Спектроскопия вскоре стала стандартным методом изучения света комет. [Ссылка: W. Huggins, «Preliminary Note on the Photographic Spectrum of Comet b, 1881», Proceedings of the Royal Society 33 (1881): 1-3.]