В 1955 году Ян Дональд провел свое первое исследование использования ультразвука в медицинской диагностике. В исследовательском отделе производителей котлов Babock and Wilcox в Ренфрю, Шотландия, он использовал промышленный ультразвуковой дефектоскоп металла для получения изображений опухолей из человеческих органов. Он знал сонар по своей службе во время Второй мировой войны. Это было похожее использование отраженного ультразвука для получения изображений внутренней структуры образцов тканей. С другими инженерами он развил идею для практического применения в больнице, где он работал, включая спасительную диагностику огромной, легко удаляемой кисты яичника у женщины, у которой другие диагностировали неоперабельный рак желудка, которую он опубликовал в The Lancet (7 июня 1958 г.).«