13 октября 1905 г. — Флоренс Ирвинг не одобряла актерскую профессию своего мужа. Когда они шли на премьеру спектакля, она спросила его: «Ты собираешься так всю жизнь валять дурака?»↵Для Генри Ирвинга на это был только один ответ. Согласно историческому анекдоту, он остановил их экипаж, ушел в ночь и решил никогда больше ее не видеть. И он этого не сделал.↵Такова была страсть и преданность своему делу человека, который был признан на международном уровне величайшим актером своего поколения.↵В 1838 году, в том же году, когда была коронована королева Виктория, Ирвинг родился как Джон Генри Бродрибб в маленьком английском городке. Его отец был коммивояжером, а мать — дочерью фермера. Он начал работать клерком в юридической фирме в возрасте 13 лет.↵Но затем он пошел посмотреть постановку «Гамлета» и решил немедленно выйти на сцену. Это было решение, противоречащее воле его религиозной матери, которая прекрасно понимала, что профессия все еще была сильно запятнана клеймом мошенников и бродяг, как это было во времена Шекспира. ↵Ирвинг присоединился к одной из театральных компаний, которая путешествовала из города в город, и за три года сыграл более 400 различных ролей в 330 пьесах, включая большую часть шекспировского репертуара. ↵Конечно, ему пришлось взять новое сценическое имя — Джон Бродрибб, мягко говоря, не соответствующее его требованиям. Ирвинг был выбран, потому что он восхищался произведениями американского автора Вашингтона Ирвинга.↵Большой прорыв произошел в 1871 году с успехом пьесы под названием «Колокола» в театре Королевского лицея в Лондоне — постановка, на которую они с Флоренс направлялись, когда она задала этот сокрушительный вопрос.↵В пьесе его роль была сознательно пораженным убийцей, что соответствовало его дару к жуткому и мелодраматическому. Это был мгновенный успех, и он оставался особенностью его репертуара до самой его смерти.↵В течение следующих 30 лет он был в центре викторианского общества, а в 1895 году он стал первым актером, получившим рыцарское звание. Это установило стандарт социальной респектабельности и профессиональной честности, которым гордилась бы его мать.↵Одним из захватывающих нововведений, введенных Ирвингом, было использование газового освещения для его впечатляющих постановок Шекспира и романтической мелодрамы в лицее. Он стал менеджером театра в 1878 году. ↵Он сразу же нанял Эллен Терри в качестве своей ведущей актрисы, положив начало одному из самых известных партнерств в истории английской сцены. Согласно записи в Encyclopaedia Britannica: «Их театральные качества превосходно дополняли друг друга: он — задумчивый интроверт, она — спонтанное, импульсивное существо, чье обаяние покоряло каждое сердце. Вместе они привлекали огромную аудиторию». ↵Ирвинг и Терри совершили несколько чрезвычайно успешных туров в США и Канаде и стали международной сенсацией. ↵В конце концов пришло время задуматься о последнем занавесе, и в 1904 году Ирвинг начал серию прощальных туров с планами уйти на пенсию в 1906 году, отпраздновав 50 лет на сцене. Но он умер 13 октября 1905 года от инсульта. ↵Его смерть потрясла и опечалила нацию. Ирвинг стал первым человеком, которого кремировали перед захоронением праха в Вестминстерском аббатстве.