25 августа 1875 г. — В 10:41 утра этого дня 27-летний Мэтью Уэбб, измученный и страдающий от бреда, сошел на берег в Кале. Он провел в воде почти 22 часа, но стал первым человеком, переплывшим Ла-Манш из Англии во Францию без искусственных средств.↵Его достижение праздновалось во всем мире. Оно принесло ему мгновенную славу, и его встречали как героя везде, куда бы он ни пошел.↵Уэбб родился в английских Мидлендс в Доули, Шропшир, в 1848 году, он был одним из 12 детей Томаса и Сары Уэбб. Его отец был врачом.↵В возрасте 12 лет Мэтью поступил кадетом на военно-морское учебное судно HMS Conway в Ливерпуле. Он стал опытным моряком и за годы, проведенные в море, стал очень хорошим пловцом. В конце концов он стал капитаном судоходной компании Cunard.↵До этого он продемонстрировал свой героизм, служа вторым помощником капитана на пароходе Cunard «Russia», который плыл из Нью-Йорка в Ливерпуль в 1873 году.↵Во время шторма в середине Атлантики один из членов экипажа был смыт за борт, и Уэбб нырнул, пытаясь спасти его. Он пробыл в воде 37 минут, едва не потерявшись. Уэбб не смог найти моряка, но был награжден золотой медалью Королевского гуманного общества Великобритании и стал национальным героем.↵Он ушел из Cunard в следующем году, решив искать славы и богатства в качестве профессионального пловца на выносливость. Подвиги капитана Уэбба за следующие восемь лет заставили одну газету описать его как «вероятно, самого известного и популярного человека в мире».↵Его популярность резко возросла, когда он покорил Ла-Манш. Намазавшись жиром дельфина, чтобы защититься от холода, он нырнул с пирса Адмиралтейства в Дувре в 13:00 24 августа 1875 года и поплыл к Кале, сопровождаемый флотилией из трех лодок. На борту одной из них был художник из Illustrated London News.↵Капитана Уэбба ужалила медуза через восемь часов после начала плавания, но он продолжил плавание, получив бренди от сторонника в одной из лодок. Говорят, что на каком-то этапе он также остановился, чтобы выпить чашку чая, которую ему подали, пока он плыл.↵Наконец, после 21 часа и 45 минут плавания, часто против течения, он добрался до пляжа в Кале в 10:41 утра, на следующее утро после того, как отправился в путь. Проплыв расстояние, эквивалентное 39 милям (62 км), ему помогли сойти на берег и посадить в ожидавший его экипаж, который отвез его в отель.↵Прием как героя, куда бы он ни отправлялся, был приятным и лестным, но Уэббу нужны были деньги. Поэтому в течение следующих нескольких лет, помимо лекционных туров, он принимал участие в различных гонках и трюках.↵Он победил чемпиона Соединенных Штатов Пола Бойтона в широко разрекламированной гонке у пляжа Натаскет в городе Халл, штат Массачусетс. Но у Уэбба был более широкий репертуар, и он совершал подвиги, такие как плавание в лондонском Вестминстерском аквариуме в течение 60 часов. Он повторил выступление на Бостонской садоводческой выставке год спустя, где на этот раз он плавал в резервуаре в течение 128 часов!↵Затем, 24 июля 1883 года, капитан Уэбб предпринял свой последний трюк: ему предложили 2000 долларов, если он сможет успешно проплыть через водоворотные пороги Ниагарского водопада. Друзья пытались отговорить его, говоря, что это самоубийство, но его безрассудная решимость победила.↵Тысячи людей наблюдали, как пловец нырнул в реку и направился к могучим порогам. К сожалению, его друзья были правы, и Уэбб утонул, попав в водоворот примерно через 10 минут после входа в воду.↵Один из посетителей водопада позже прокомментировал: «По-настоящему безумно думать, что человек может выжить у подножия этого безумного, громкого, гигантского напора воды. Это как будто тяжесть самого неба, обрушившегося на него одновременно». ↵Прошло четыре дня, прежде чем было найдено изуродованное тело капитана Уэбба. Его похоронили на соседнем кладбище Оуквуд. ↵В специальном выпуске Illustrated London News сообщили о смерти «самого храброго и величайшего пловца».