22 августа 1540 г. — Король Генрих VIII и его пятая жена Кэтрин Говард в этот день покинули Виндзорский замок, отправившись в тур по Англии — или Summer Progress, как его называли. Прошло менее двух месяцев с момента падения Томаса Кромвеля, правой руки короля, который заплатил жизнью за то, что поставил не на ту лошадь.↵«Лошадь» в вопросе была Анной Клевской, которую Генрих позорно описал как «Фландрскую кобылу».↵Король, неустанно преследуя свои поиски наследника мужского пола, избавился от двух жен — Екатерины Арагонской, которую, как говорили, Генрих запугивал до несчастной смерти; и Анны Болейн, которая была казнена по (вероятно) сфабрикованному обвинению в прелюбодеянии. Его третья жена, Джейн Сеймур, умерла через двенадцать дней после рождения единственного сына Генриха, Эдварда, который прожил всего 15 лет.↵Хотя прошло три года, прежде чем король снова женился, поиски четвертой жены по всей Европе начались почти сразу после смерти Джейн. И их возглавил Томас Кромвель.↵Правая рука Генриха пережила несчастное детство, родившись от пьяного отца-кузнеца, который избивал своего сына по малейшему поводу. Возможно, чтобы уйти от него, Кромвель в раннем возрасте отправился в жизнь, полную приключений, путешествуя по Европе.↵В течение нескольких лет он был солдатом, клерком, банкиром и, наконец, адвокатом в Лондоне. И там, как и многие амбициозные люди в 1520-х годах, он поступил на службу к кардиналу Томасу Уолси. Уолси был главным министром Генриха, пока не впал в немилость из-за своей неспособности добиться аннулирования брака короля с его первой женой Екатериной Арагонской. Это был провал, который привел к тому, что он был лишен своих многочисленных должностей, своего обширного имущества и всей своей власти. Кромвель к тому времени стал очень доверенным слугой Уолси и главным секретарем — протеже, который вскоре занял место своего хозяина в качестве самого важного и ценного советника Генриха. И он был блестящим. Чего хотел король, то Кромвель и организовывал. После того, как Генрих заявил, что Рим не имеет власти в Англии, Кромвель провел необходимые реформы, чтобы сделать это так. После того, как король объявил, что все монастырские земли конфискованы, Кромвель начал закрывать монастыри и продавать их тому, кто больше заплатит.↵Двое мужчин стали близкими друзьями, но точно так же, как супружеские проблемы монарха оказались губительны для Уолси, так и для Кромвеля.↵Генрих отдал распоряжения относительно поиска новой жены всего через месяц после смерти Джейн Сеймур. Он приказал, чтобы никаких официальных предложений не делалось ни одной леди, пока он не одобрит ее внешность. «Это касается меня слишком близко», — сказал он.↵Одной из возможностей была прекрасная Кристина Миланская, всего 16 лет от роду и одна из самых желанных наследниц. Но когда ей сообщили об интересе короля, она, как говорят, ответила: «Если бы у меня было две головы, я бы рискнула, но у меня только одна». Помимо жестокой репутации короля, на нее, несомненно, повлиял тот факт, что он растолстел и был в три раза старше ее.↵В любом случае, Кромвель искал в другом месте. Он хотел, чтобы Англия объединилась с протестантской нацией, и брак Генриха с немкой Анной Клевской прекрасно подходил для этого. Ей было 24 года, она была сестрой протестантского герцога Клевского. Генрих согласился жениться на Анне, увидев ее портрет работы знаменитого художника Ганса Гольбейна, и переговоры об организации брака были в полном разгаре к марту 1539 года. Кромвель курировал переговоры, и брачный договор был подписан 4 октября того же года. Но все пошло не так, когда король встретил Анну воочию. Он нашел ее нисколько не привлекательной и считал, что портрет Гольбейна был весьма лестным. Вдобавок ко всему, она не была ни интеллектуалкой, ни кокетливой, оба качества, которыми восхищался король. Она не интересовалась книгами и не обладала музыкальными способностями — проблема, поскольку музыка была страстью Генриха. Король считал, что полученные им отчеты о красоте Анны, в том числе и от Кромвеля, были преувеличены. «Она вовсе не так прекрасна, как ее описывают», — пожаловался он и приказал Кромвелю найти способ остановить брак. На этот раз Кромвель подвел своего короля, и в день свадьбы — 6 января 1540 года — Генрих зловеще сказал своему советнику: «Если бы это не было ради удовлетворения мира и моего королевства, я бы не сделал того, что должен сделать сегодня ни за что на свете». Все шло от плохого к худшему. Генрих открыто говорил о том, как ему противна внешность Анны — «пораженная до глубины души» отвращением, — и после их первой брачной ночи он сказал, что «оставил ее такой же хорошей служанкой, какой нашел». Сообщив Кромвелю, что не смог заключить брак, он сказал: «Раньше она мне не очень нравилась, но теперь она мне нравится гораздо меньше». Брак был аннулирован шесть месяцев спустя. Король отвернулся от Кромвеля, движущей силы брака. Он был осужден без суда за измену и обезглавлен в Тауэре 28 июля 1540 года — в тот же день, когда Генрих женился на своей следующей жене, Кэтрин Говард.↵Она привлекла внимание Генриха, когда была фрейлиной Анны Клевской. Король, казалось, был очарован своей новой невестой, но чуть больше года спустя он узнал, что до их брака у нее были романы.↵Чем больше он думал об этом, тем больше злился Генрих, пока его не поглотила одна из яростей, которые характеризовали его сумасбродные последние годы. В результате 11 февраля 1542 года был принят закон, согласно которому брак нецеломудренной женщины с королем считался изменой. Два дня спустя Кэтрин Говард была обезглавлена.