29 марта 1848 г. — Джон Джейкоб Астор, который умер в этот день, был первым бизнесменом-мультимиллионером в Соединенных Штатах. На момент своей смерти он был самым богатым человеком в США с состоянием около 20 миллионов долларов — около 140 миллиардов долларов в сегодняшних деньгах.↵Для некоторых он был одним из первых «капитанов промышленности». Для других он был «бароном-грабителем», который был обязан своим огромным состоянием отчасти незаконной торговлей опиумом.↵Сын мясника, Астор родился в 1763 году в деревне Вальдорф в Германии. В 17 лет он отправился в Англию, где его брат Джордж основал бизнес по производству музыкальных инструментов в Лондоне.↵Астор провел три года в Англии, изучая язык и оттачивая свои деловые навыки. Он намеревался сколотить свое состояние в Соединенных Штатах, которые он видел как новую страну возможностей после Войны за независимость.↵Он покинул Англию в ноябре 1783 года, но его корабль застрял во льдах в устье Чесапикского залива, где он простоял два месяца. Говорят, что, болтаясь на борту, Астор разговорился с попутчиком, который занялся торговлей мехами с коренными американцами.↵То, что он услышал, было музыкой для ушей Астора, и он отложил планы по продаже музыкальных инструментов, решив стать торговцем мехом. Какое-то время он продавал пианино и флейты, отправленные его братом в Англию, но на прибыль он покупал меха.↵Вскоре он открыл магазин в Нью-Йорке и к концу века превратил его в ведущую меховую компанию страны. Он монополизировал меховой бизнес на десятилетия, в то время как бобровые шапки считались пиком моды в Америке и Европе. ↵ Астор также начал экспортировать меха в Китай и импортировать китайский шелк и чай, одновременно обратив свое внимание на торговлю опиумом. Китай запретил это, но Астор знал, что, несмотря на незаконность, опиум все еще пользовался большим спросом. ↵ Амбициозный и безжалостный, он купил 10 тонн турецкого опиума в 1816 году и отправил его в Китай, обменивая на товары — чай, керамику и ткани. Затем он перепродал эти товары за целое состояние в Соединенных Штатах. ↵ Неясно, сколько опиума Астор продал за годы своей работы контрабандистом наркотиков. Было подсчитано, что он продал сотни тысяч фунтов опиума между 1816 и 1825 годами, когда он ушел из торговли. ↵Но его меховая империя оставалась его главным бизнесом, по крайней мере до 1834 года, когда он решил продать ее, полагая, что отрасль слишком уязвима для изменений в моде. Похоже, бобровая шляпа отжила свое. ↵Он обратился к другим инвестициям, включая недвижимость, ростовщичество, страхование, банковское дело, железные дороги и каналы, государственные ценные бумаги и гостиничный бизнес. Самым важным была недвижимость, и он приобрел обширные владения недвижимостью в Нью-Йорке и его окрестностях. За последнее десятилетие своей жизни его доход только от аренды превысил 1 250 000 долларов. ↵Сегодня его имя, пожалуй, больше всего известно на рынке недвижимости благодаря отелю Waldorf-Astoria. ↵Его правнук Джон Джейкоб Астор IV, погибший при затоплении Титаника (см. статью от 15 апреля), построил знаменитый отель Astoria в 1897 году. Он считался самым роскошным отелем в мире и располагался недалеко от отеля Waldorf, построенного его кузеном и соперником Уильямом. ↵Astoria был назван в честь семьи, а Waldorf — в честь родной деревни Астора в Германии. Отели, которые располагались на нынешнем месте Эмпайр-стейт-билдинг, позже были объединены в Waldorf-Astoria, который в настоящее время находится на Парк-авеню в Нью-Йорке. ↵Джон Джейкоб Астор умер в возрасте 84 лет в одном из своих домов в Нью-Йорке. Академик Стивен Шнайдер из Университета Святой Марии в Галифаксе, Новая Шотландия, написал о «баронах-разбойниках», которых он описывает как «могущественных американских промышленников и финансистов XIX века, которые сколотили состояния, монополизируя огромные отрасли промышленности путем создания трестов, занимаясь неэтичной деловой практикой, эксплуатируя рабочих и не обращая внимания на своих клиентов или конкурентов». ↵ Астор, говорит он, был одним из них, накопив свое состояние с помощью монополии, которой владела его Американская меховая компания в течение первых 30 лет XIX века. ↵ «Эта монополия», говорит профессор Шнайдер, «была достигнута отчасти за счет сокрушения конкурентов и систематического обмана коренных американцев в отношении меховых шкурок. Когда его конкуренты пожаловались правительству, агенты Астора прибегли к насилию. Своим богатством он регулярно платил политикам, чтобы защитить свои деловые интересы». ↵ Тем не менее, Астор проявил филантропическую жилку, когда завещал 400 000 долларов на основание публичной библиотеки, библиотеки Астора, в Нью-Йорке, которая была объединена с другими как Нью-Йоркская публичная библиотека в 1895 году. Его потомки приняли это к сведению и стали филантропами, а также капиталистами. ↵ Но, рассматривая любую филантропию в перспективе, другой ученый, писатель и историк Джеймс Л. Стоксбери написал в 1997 году: «В последние годы своей жизни Астор пытался выдать себя за либерального гуманиста, но эта поза была слишком неестественной и так и не стала заслуживающей доверия». ↵ «До конца своих дней деньги были его страстью, и чтобы сделать ее своей страстью, его люди выселяли вдов и развращали коренных американцев. Хотя некоторые писатели, особенно в конце 19 века, считали его великим американским героем, история не приняла этот вердикт.↵«Сегодня, в более сложную эпоху, американцы требуют от своих героев большего, чем просто способности зарабатывать деньги».