11 ноября 1864 года по приказу генерала Союза Уильяма Т. Шермана солдаты Союза начали уничтожать все железные дороги, фабрики и коммерческие здания в Атланте, штат Джорджия, — все, что могло помочь поддержать военные или экономические цели Конфедерации. (Исторические записи упоминают, что разрушения начались где-то с 10 по 12 ноября.) Эти действия нанесли сокрушительный удар по Конфедерации во время Гражданской войны, всего за несколько дней до того, как Шерман начал свой Марш выжженной земли к морю. ↵Когда Шерман захватил Атланту в начале сентября 1864 года, он знал, что не сможет оставаться там долго. Его слабая линия снабжения проходила из Нэшвилла, штат Теннесси, через Чаттанугу, штат Теннесси, а затем сто миль через горную северную Джорджию. Армия, которую он только что победил, армия Теннесси, все еще находилась в этом районе, и ее лидер, Джон Белл Худ, развернулся вокруг Атланты, чтобы попытаться повредить линию жизни Шермана. Еще большую озабоченность вызывала конфедеративная кавалерия генерала Натана Бедфорда Форреста, блестящего командира, который мог быстро нанести удар по железным дорогам и речным перевозкам, на которые полагался Шерман. Осенью Шерман задумал план по разделению своей огромной армии. Он отправил часть ее под командованием генерала Джорджа Томаса обратно в Нэшвилл, чтобы разобраться с Худом, пока он готовился провести остальные войска через Джорджию. В течение октября Шерман создал огромный тайник с припасами в Атланте. Затем он приказал систематически разрушать город, чтобы не дать конфедератам ничего вернуть после того, как янки его оставят. По одной из оценок, почти 40 процентов города было разрушено. Шерман применил ту же политику разрушения к остальной части Джорджии, когда он двинулся в Саванну. Перед уходом 15 ноября войска Шермана сожгли промышленный район Атланты и оставили от него лишь дымящийся остов.