ноября 2000 года на борт Международной космической станции прибыл первый жилой экипаж. Прибытие Экспедиции 1 ознаменовало начало новой эры международного сотрудничества в космосе и самого длительного непрерывного пребывания человека на низкой околоземной орбите, которое продолжается и по сей день. Космические агентства США, России, Канады, Японии и Европы договорились о сотрудничестве по МКС в 1998 году, и ее первые компоненты были выведены на орбиту в том же году. Пять полетов шаттлов и два беспилотных российских полета доставили многие из ее основных компонентов и частично собрали космическую станцию. Двое россиян, Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев, в сопровождении Билла Шепарда из НАСА, были выбраны в качестве экипажа Экспедиции 1. Трио прибыло на МКС на российской ракете «Союз», запущенной из Казахстана. В отличие от всех последующих миссий, задачи Экспедиции 1 в основном состояли в строительстве и установке различных компонентов и активации других. Иногда это было легче сказать, чем сделать: экипаж сообщил, что потратил целый день на активацию одного из подогревателей пищи на станции. За время их пребывания в космосе их посетили и пополнили запасы две беспилотные российские ракеты и три миссии космических челноков, одна из которых привезла фотоэлектрические батареи, гигантские солнечные панели, которые обеспечивают станцию большей частью ее энергии. Шепард, Гидзенко и Крикалев стали первыми людьми, приспособившимися к длительной жизни на низкой орбите, совершая около 15,5 оборотов вокруг Земли в день и занимаясь спортом не менее двух часов в день, чтобы компенсировать атрофию мышц, которая происходит в условиях низкой гравитации. ↵10 марта космический челнок Discovery доставил трех новых жителей для замены первой экспедиции, которая вернулась на Землю в Космическом центре Кеннеди 21 марта. С тех пор люди постоянно находятся на МКС, и планируется, что это будет продолжаться как минимум до 2030 года. 236 человек из 18 стран посетили станцию, и было добавлено несколько новых модулей, многие из которых предназначены для исследований в области биологии, материаловедения, осуществимости дальнейших космических путешествий человека и многого другого.