В Нью-Йорке 22 сентября 1776 года Натан Хейл, школьный учитель из Коннектикута и капитан Континентальной армии, был казнен британцами за шпионаж.↵Выпускник Йельского университета, Хейл присоединился к полку Коннектикута в 1775 году и участвовал в успешной осаде оккупированного британцами Бостона. 10 сентября 1776 года он добровольно переправился за британские линии на Лонг-Айленде, чтобы шпионить за британцами в рамках подготовки к битве при Гарлемских высотах.↵Замаскированный под голландского школьного учителя, Хейл, получивший образование в Йеле, пробрался за британские линии на Лонг-Айленде и успешно собирал информацию о передвижениях британских войск в течение следующих нескольких недель. Пока Хейл находился в тылу врага, британцы вторглись на остров Манхэттен; Они взяли город под контроль 15 сентября 1776 года. Когда город был подожжен 20 сентября, британским солдатам было приказано искать сторонников дела патриотов. На следующий вечер, 21 сентября, Хейл был схвачен во время плавания по проливу Лонг-Айленд, пытаясь вернуться на контролируемую американцами территорию. Хотя появились слухи, что Хейла предал его двоюродный брат и британский лоялист Сэмюэль Хейл, точные обстоятельства пленения Хейла так и не были раскрыты.↵Хейла допрашивал британский генерал Уильям Хоу, и когда было обнаружено, что у него при себе компрометирующие документы, генерал Хоу приказал казнить его за шпионаж, которая была назначена на следующее утро. Легенда гласит, что после того, как его привели на виселицу, 21-летний Хейл сказал: «Я сожалею только о том, что могу потерять ради своей страны только одну жизнь». Нет никаких исторических записей, подтверждающих, что Хейл действительно сделал это заявление, но, если это так, он мог быть вдохновлен этими строками из пьесы английского писателя Джозефа Аддисона 1713 года «Катон»: «Как жаль, что мы можем умереть лишь однажды, чтобы послужить своей стране».