17 сентября 1996 года ведущая дневного ток-шоу Опра Уинфри запускает телевизионный книжный клуб и объявляет «The Deep End of the Ocean» Жаклин Митчард своим первым выбором. Книжный клуб Опры быстро стал чрезвычайно влиятельной силой в издательском мире, а поддержка популярной телеведущей смогла вывести ранее малоизвестную книгу в списки бестселлеров.↵Когда Книжный клуб Опры впервые был запущен, некоторые в издательском мире скептически относились к его шансам на успех. Как отметила The New York Times: «Проект Уинфри — рекомендовать книги, даже сложные литературные романы, для чтения зрителям перед обсуждениями в ее ток-шоу — изначально вызвал значительный скептицизм в литературном мире, где многие ассоциировали дневное телевидение с низкопробными развлечениями, такими как мыльные оперы и игровые шоу». Тем не менее, клуб оказался хитом среди легионов поклонников Уинфри, и многие из ее избранных произведений были проданы тиражом более 1 миллиона экземпляров. (Она не зарабатывала денег на продаже книг.) Способность Уинфри превращать не только книги, но и практически любой продукт или человека, которого она рекомендовала, в феномен, стала известна как «эффект Опры». ↵ Уинфри дала свою печать одобрения книгам начинающих романистов, включая Митчарда, Уолли Лэмба («Она развалилась») и Дэвида Вроблевски («История Эдгара Сотелла»), а также признанных авторов, таких как Мейв Бинчи («Дорога на Тару»), Кормак Маккарти («Дорога») и Джеффри Евгенидис («Миддлсекс»). У Тони Моррисон было четыре произведения, отобранных для клуба — «Самые синие глаза», «Рай», «Песнь Соломона» и «Сула» — больше, чем у любого другого автора. ↵В 2001 году, после того как Уинфри выбрала роман Джонатана Франзена «Поправки», он, как известно, оскорбил ее, публично заявив, что некоторые из ее произведений были «сентиментальными» и что выбор в клуб может оттолкнуть потенциальных мужских читателей книги. Приглашение Франзена появиться на телешоу Уинфри, чтобы обсудить его работу, было отменено; однако он получил второй шанс девять лет спустя, когда его бестселлер «Свобода» был выбран для Книжного клуба Опры. В декабре 2010 года он пришел на ее шоу, чтобы рассказать о своем романе, который Уинфри назвала «шедевром». ↵В 2003 году Уинфри переключила свои рекомендации с современных названий на классические тома, включая «The Good Earth» Перл С. Бак, «East of Eden» Джона Стейнбека и «The Heart is a Lonely Hunter» Карсона Маккаллерса. В 2004 году, когда Уинфри выбрала «Anna Karenina» Льва Толстого, издатель романа напечатал дополнительные 800 000 экземпляров. ↵В 2005 году Уинфри изменила свою политику «ничего, кроме классики», отчасти для того, чтобы иметь возможность лично обсуждать с авторами, чьи работы она одобряла. Ее первым современным названием стало «A Million Little Pieces» Джеймса Фрея, мемуары 2003 года о наркомании и выздоровлении. После появления на шоу Уинфри для продвижения книги Фрей позже был вынужден признать, что части истории были вымыслом. Он снова появился на шоу в начале 2006 года и столкнулся с жесткими вопросами со стороны Уинфри. Выдумки Фрея вызвали общенациональные дебаты по поводу определения мемуаров. ↵К последнему сезону телешоу Уинфри в 2011 году для Книжного клуба Опры было выбрано более 60 названий.