13 сентября 1940 года войска Муссолини наконец пересекли границу Ливии и вступили в Египет, добившись того, что Дуче называет «славой», к которой Италия стремилась три столетия. Италия оккупировала Ливию с 1912 года, чисто экономическое «расширение». В 1935 году Муссолини начал отправлять десятки тысяч итальянцев в Ливию, в основном фермеров и других сельских рабочих, отчасти для того, чтобы снять проблемы перенаселения. Таким образом, к моменту начала Второй мировой войны Италия уже долгое время имела присутствие в Северной Африке, и Муссолини начал мечтать о расширении этого присутствия — всегда с прицелом на те же территории, которые старая «Римская империя» считала своими завоеваниями. Главным среди них был Египет. Но в Египте находились британские войска, которые, согласно договору 1936 года, были размещены там для защиты Суэцкого канала и баз Королевского флота в Александрии и Порт-Саиде. Гитлер предложил Муссолини помощь во вторжении, отправив немецкие войска, чтобы помочь отразить британскую контратаку. Но Муссолини получил отказ, когда предложил итальянскую помощь во время битвы за Британию, поэтому теперь он настаивал на том, что в качестве вопроса национальной гордости Италии придется создать средиземноморскую сферу влияния самостоятельно — или рискнуть стать «младшим» партнером Германии.↵Когда начался Блиц, а сухопутное вторжение Германии в Британию было «неминуемым» (или так думал дуче), Муссолини считал, что британские войска в Египте особенно уязвимы, и поэтому объявил своим генералам о своих планах направиться в Египет. Генерал Родольфо Грациани, жестокий губернатор Эфиопии, другой итальянской колонии, не согласился, полагая, что ливийские силы Италии недостаточно сильны, чтобы вести наступление через пустыню. Грациани также напомнил Муссолини, что заявления Италии о превосходстве в воздухе над Средиземным морем были не более чем пропагандой. ↵Но Муссолини, настоящий диктатор, проигнорировал эти протесты и приказал Грациани отправиться в Египет — решение, которое опровергло бы поговорку о том, что война слишком важна, чтобы доверять ее генералам.