Отец Хуниперо Серра, испанский миссионер-францисканец, основывает первую католическую миссию в Калифорнии на месте современного Сан-Диего. После того, как Серра благословил свой новый форпост христианства на высокой мессе, над миссией был развернут королевский штандарт Испании, которую он назвал Сан-Диего-де-Алькала.↵Серра прибыл в Испанскую Америку в 1750 году и служил в миссиях Сьерра-Горда, а затем в юго-центральной Мексике. Успешный миссионер, он был назначен членом второй испанской сухопутной экспедиции в Альта-Калифорнию в 1769 году. Когда партия достигла Сан-Диего, Серра остался с несколькими последователями, чтобы основать первую миссию в Калифорнии. Остальная часть экспедиции продолжила поиски гавани Монтеррея, которая ранее использовалась испанскими моряками. Хотя исследователи не достигли своей цели, Серра преуспел в нахождении Монтеррея в 1770 году, и там он основал свою вторую миссию — Сан-Карлос-Барромео.↵Назначенный президентом пресидиос Альта Калифорния, Серра в конечном итоге основал в общей сложности девять миссий, простирающихся от Сан-Диего до современного Сан-Франциско. Францисканские отцы построили большие общины вокруг своих миссий, обучая христианизированных коренных американцев земледелию и скотоводству, а также руководя их работой. Эти сельскохозяйственные общины пользовались значительной автономией сначала от испанских колониальных властей, а затем от мексиканского правительства, но с приходом американцев в середине 19 века большинство из них были заброшены.