Пройдя 120 миллионов миль за семь месяцев, Mars Pathfinder от NASA стал первым американским космическим аппаратом, приземлившимся на Марсе за более чем два десятилетия. В гениальной, экономичной процедуре посадки Pathfinder использовал парашюты, чтобы замедлить свое приближение к поверхности Марса, а затем развернул подушки безопасности, чтобы смягчить удар. Столкнувшись с поймой долины Ареса на скорости 40 миль в час, космический аппарат 16 раз подпрыгнул высоко в марсианской атмосфере, прежде чем благополучно остановиться. ↵ 5 июля посадочный модуль Pathfinder был переименован в Мемориальную станцию Сагана в честь покойного американского астронома Карла Сагана, а на следующий день Sojourner, первый межпланетный вездеход с дистанционным управлением, сошел со станции. Soujourner, который пролетел в общей сложности 171 фут во время своей 30-дневной миссии, отправил обратно огромное количество информации о химических компонентах горных пород и почвы в этом районе. Кроме того, было сделано около 10 000 снимков марсианского ландшафта. Миссия Mars Pathfinder, которая обошлась всего в 150 миллионов долларов, была воспринята как триумф NASA.