17 мая 1970 года норвежский этнолог Тур Хейердал и многонациональная команда отправились из Марокко через Атлантический океан на Ra II, парусном судне из папируса, смоделированном по образцу древнеегипетских парусных судов. Хейердал пытался доказать свою теорию о том, что средиземноморские цивилизации в древние времена плавали в Америку и обменивались культурами с народами Центральной и Южной Америки. Ra II пересек 4000 миль океана до Барбадоса за 57 дней.↵Хейердал, родившийся в Ларвике, Норвегия, в 1914 году, изначально изучал зоологию и географию в Университете Осло. В 1936 году он отправился со своей женой на Маркизские острова, чтобы изучить флору и фауну отдаленного архипелага Тихого океана. Он был очарован вопросом о том, как была заселена Полинезия. Преобладающее мнение тогда (и сегодня) состояло в том, что древние мореплаватели Юго-Восточной Азии заселили Полинезию. Однако, поскольку ветры и течения в Тихом океане обычно направлены с востока на запад, а южноамериканские растения, такие как батат, были найдены в Полинезии, Хейердал предположил, что некоторые полинезийцы могли произойти из Южной Америки.↵Чтобы исследовать эту теорию, он построил копию доисторического южноамериканского плота из бальсовых бревен из Эквадора. Названный Кон-Тики, в честь бога инков, Хейердал и небольшая команда покинули Кальяо, Перу, в апреле 1947 года, пересекли около 5000 миль океана и прибыли в Полинезию через 101 день. Хейердал рассказал историю этого эпического путешествия в книге «Кон-Тики» (1950) и в документальном фильме с тем же названием, который получил премию «Оскар» за лучший документальный фильм 1952 года.↵Позже Хейердал заинтересовался возможностью культурного контакта между древними народами Африки и Центральной и Южной Америки. Определенные культурные сходства, такие как общая важность строительства пирамид в древних египетских и мексиканских цивилизациях, возможно, предполагали связь. Чтобы проверить осуществимость древних трансатлантических путешествий, Хейердал построил 45-футовую копию древнеегипетского папирусного судна в 1969 году с помощью традиционных судостроителей из озера Чад в Центральной Африке. Построенное у подножия пирамид и названное в честь бога солнца Ра, оно позже было перевезено в Сафи в Марокко, откуда 24 мая 1969 года отплыло в Карибское море. Дефекты конструкции и другие проблемы привели к тому, что оно затонуло в июле, не доплыв 600 миль до своей цели. Оно проплыло 3000 миль.↵Неустрашимый, Хейердал построил второе папирусное судно, Ra II, с помощью судостроителей индейцев аймаро из озера Титикака в Боливии. С многонациональной командой из семи человек судно Ra II отплыло из Сафи 17 мая 1970 года. После 57-дневного плавания и 4000 миль судно прибыло на Барбадос. История этого плавания описана в книге «Экспедиции Ra» (1971) и в документальном фильме. ↵В 1977 году Хейердал возглавил экспедицию «Тигрис», в ходе которой он провел судно из тростника по реке Тигр в Ираке до Персидского залива, через Аравийское море в Пакистан и, наконец, в Красное море. Целью экспедиции было установление возможности существования контакта между великими культурами Месопотамии, долины Инда и Египта через море. Позднее Хейердал руководил исследовательскими экспедициями на остров Пасхи и археологический памятник Тукуме на севере Перу. По большей части идеи Хейердала не были приняты ведущими антропологами.