Во время Второй мировой войны представители Советского Союза и Японии подписали пятилетнее соглашение о нейтралитете. Хотя они были традиционными врагами, пакт о ненападении позволил обеим странам освободить большое количество войск, занимавших спорные территории в Маньчжурии и Внешней Монголии, для использования в более насущных целях.↵Советско-японский пакт был подписан почти через два года после того, как Советский Союз подписал аналогичное соглашение с нацистской Германией, разделив большую часть Восточной Европы между двумя странами. Пакт Молотова-Риббентропа о ненападении позволил нацистскому лидеру Адольфу Гитлеру перебросить немецкие войска на Запад для своих крупных наступлений 1939-1941 годов и дал советскому лидеру Иосифу Сталину время подготовить империю к тому, что он считал неизбежным ее участием во Второй мировой войне.↵Однако 22 июня 1941 года, всего через два месяца после подписания советско-японского пакта о ненападении, Гитлер начал операцию «Барбаросса» — немецкое вторжение в СССР. Сталин был застигнут врасплох, и немецкий вермахт глубоко проник в Советский Союз, убив миллионы русских и достигнув окраин Москвы прежде, чем Красная Армия смогла начать успешное контрнаступление. Хотя японские наступления на восток СССР в это время могли привести к поражению Советского Союза, Япония была вынуждена сосредоточить все свои ресурсы на сопротивлении массированному контрнаступлению США на Тихом океане, которое началось осенью 1942 года. ↵Во время Ялтинской конференции в начале 1945 года Иосиф Сталин по настоянию президента США Франклина Д. Рузвельта согласился объявить войну Японии в течение трех месяцев после поражения Германии. 8 августа 1945 года, верный обещанию Сталина, Советский Союз объявил войну Японии, и на следующий день Красная Армия вторглась в Маньчжурию. В тот же день Соединенные Штаты сбросили свою вторую атомную бомбу на Японию, опустошив Нагасаки, как тремя днями ранее они сбросили Хиросиму. Столкнувшись с выбором между уничтожением и капитуляцией, Япония выбрала последнее. 15 августа, через неделю после объявления войны Советским Союзом, император Хирохито объявил по национальному радио о капитуляции Японии, призвав японский народ «перенести невыносимое».