С фильмом «Эрин Брокович», выпущенным 17 марта 2000 года, Джулия Робертс становится первой актрисой, которая когда-либо получала 20 миллионов долларов за фильм. ↵Родившаяся в Смирне, штат Джорджия, 28 октября 1967 года, Робертс последовала за своим братом Эриком в актерство, дебютировав в кино в драме о женской группе «Удовлетворение» (1988) и вызвав фурор своим следующим фильмом «Мистическая пицца», который вышел в том же году. Ее настоящий прорыв в список лучших голливудских звезд произошел в 1990 году с кассовым хитом «Красотка». За роль Вивиан Уорд, проститутки с Голливудского бульвара, которая очаровывает богатого бизнесмена (Ричард Гир) и делает из них счастливую семью, Робертс получила свою первую номинацию на «Оскар» за лучшую женскую роль. Ранее она уже была номинирована на премию «Оскар» в категории «Лучшая актриса второго плана» за свою игру в душещипательном фильме 1989 года «Стальные магнолии». После еще одного блокбастера «Дело о пеликанах» (1993) и череды относительных разочарований, включая «Мэри Рейлли» (1996), Робертс вернулась с кассовым успехом в фильме «Свадьба моего лучшего друга» (1997), в котором она ловко перевернула свою репутацию «возлюбленной Америки», сыграв персонажа, который отчаянно замышляет украсть чужую невесту. В 1999 году Робертс снялась еще в двух громких романтических комедиях, «Ноттинг-Хилл» и «Сбежавшая невеста», в которых она снова объединилась с Гиром; хотя критики раскритиковали последний фильм, оба стали огромными хитами. Затем Робертс переключилась с романтических комедий, подписав контракт на главную роль в фильме режиссера Стивена Содерберга «Эрин Брокович». В нем она изобразила упорную безработную мать-одиночку, которая становится помощником юриста в ее маловероятном крестовом походе против многомиллиардной калифорнийской энергетической компании. ↵К тому времени 20 миллионов долларов стали стандартным гонораром для голливудских кинозвезд-мужчин класса А, включая Мела Гибсона, Тома Хэнкса, Тома Круза и Сильвестра Сталлоне, среди прочих. Робертс была первой женщиной-актрисой, получившей такую сумму. Как сообщалось в Newsweek во время выхода Эрин Брокович, Universal Pictures изначально не хотела вручать Робертс ее рекордный гонорар. Сообщается, что ее агент Элейн Голдсмит-Томас убедила студию, указав на несправедливость двойных стандартов Голливуда. Голдсмит-Томас утверждал, что с пятью фильмами, собравшими более 100 миллионов долларов, Робертс вполне заслуживает такой же гонорар, как и мужчины-звезды, такие как Леонардо Ди Каприо или Адам Сэндлер, каждый из которых заработал 20 миллионов долларов, заработав только один хит такого масштаба. ↵ Улов Робертс за «Эрин Брокович» вывел ее далеко вперед от ее ближайших коллег того времени, Мег Райан и Джоди Фостер, которые, как сообщается, заработали по 15 миллионов долларов за один фильм каждая. В «Эрин Брокович» Робертс доказала свою достойную огромную зарплату, принеся фильму более 125 миллионов долларов в прокате США и пять номинаций на «Оскар», включая «Лучший фильм». Одетая в черно-белый винтажный Valentino, плачущая и торжествующая Робертс забрала домой статуэтку за лучшую женскую роль на 73-й ежегодной премии «Оскар».