февраля 2003 года государственный секретарь США Колин Пауэлл выступил с речью в Организации Объединенных Наций, которая была одновременно весьма значимой и полной утверждений, которые впоследствии оказались слабыми или не заслуживающими доверия. ↵Используя тезисы, которые многие в его собственном правительстве определили как вводящие в заблуждение или не соответствующие фактам, Пауэлл изложил доводы Соединенных Штатов о том, что Ирак обладает оружием массового поражения, сделав аргумент в пользу вторжения, которое должно было произойти в следующем месяце. Позже Пауэлл назвал эту речь «пятном» на своей репутации. ↵В интервью 2005 года Барбаре Уолтерс на ABC News Пауэлл сказал, что тогдашний директор ЦРУ Джордж Тенет «считал, что то, что он мне давал, было точным», но что «система разведки работала не очень хорошо». ↵В администрации президента Джорджа Буша-младшего было несколько видных чиновников, таких как вице-президент Дик Чейни и министр обороны Дональд Рамсфелд, которые выступали за Первую войну в Персидском заливе и поддерживали вторжение в Ирак. Вскоре после того, как группа в основном саудовских террористов атаковала Всемирный торговый центр и Пентагон 11 сентября 2001 года, в администрации Буша началось движение за отстранение лидера Ирака, диктатора Саддама Хусейна, от власти на том основании, что он был связан с атаками. Пауэлл не был среди этой клики — по его словам, он предупреждал Буша в августе 2002 года, что отстранение Хусейна может быть легким, но превращение Ирака в стабильную, дружественную демократию будет нелегким.↵По настоянию президента Пауэлл обратился со своим делом в Организацию Объединенных Наций, что привело к решению направить инспекторов в страну для поиска «оружия массового поражения». Инспекторы не нашли никаких доказательств существования такого оружия, но Конгресс тем не менее разрешил Бушу применить военную силу против Ирака в октябре 2002 года. По словам Пауэлла, Буш уже принял решение сделать это до отправки Пауэлла в ООН↵Пауэлл сказал, что он представил «факты и выводы, основанные на надежной разведывательной информации», поскольку он сообщил ООН, что Ирак обладает биологическим оружием. Как сообщается, он получил текст речи за четыре дня до ее произнесения, в течение которых разведывательное бюро Госдепартамента подняло красные флажки.↵Среди сомнительных утверждений речи были утверждения о том, что иракские чиновники приказали удалить биологическое оружие перед поисками ООН, что обычные ракеты Ирака, по-видимому, пригодны для перевозки химического оружия и что у Хусейна были мобильные лаборатории, способные производить сибирскую язву и другие токсины. Речь тщательно подобрала показания из различных иракских источников, опустив, что зять Хусейна, который руководил программой ОМУ Ирака до дезертирства в 1995 году, свидетельствовал, что Ирак уничтожил все свое химическое оружие после Первой войны в Персидском заливе. ↵Речь Пауэлла, возможно, и не стала началом вторжения, которое началось в марте, но она оправдала его перед американской общественностью и обеспечила прикрытие для США в глазах международного сообщества. Хотя ООН утверждала, что вторжение в Ирак было незаконным, администрация Буша и союзники, такие как правительство Тони Блэра в Великобритании, считали, что речь Пауэлла выполнила свою работу по обоснованию войны.