февраля 1966 года Советский Союз совершил первую управляемую посадку на Луну, когда беспилотный космический аппарат «Луник-9» приземлился в Океане Бурь. После мягкой посадки круглая капсула раскрылась, как цветок, развернув антенны, и начала передавать фотографии и телевизионные изображения обратно на Землю. 220-фунтовая посадочная капсула была запущена с Земли 31 января.↵«Луник-9» стал третьим крупным лунным первым для советской космической программы: 14 сентября 1959 года «Луник-2» стал первым искусственным объектом, достигшим Луны, когда он столкнулся с лунной поверхностью, а 7 октября того же года «Луник-3» облетел Луну и передал на Землю первые изображения обратной стороны Луны. В конце 1950-х и начале 1960-х годов космическая программа США последовательно отставала от советской программы по числу космических новинок. Эта тенденция кардинально изменилась с триумфом американской лунной программы «Аполлон» в конце 1960-х годов.