28 октября 1940 года армия Муссолини, уже оккупировавшая Албанию, вторгается в Грецию, что окажется катастрофической военной кампанией для сил дуче. Муссолини удивил всех этим шагом против Греции; даже его союзник Адольф Гитлер был застигнут врасплох, тем более, что дуче заставил Гитлера поверить, что у него нет таких намерений. Гитлер осудил этот шаг как крупную стратегическую ошибку. По словам Гитлера, Муссолини должен был сосредоточиться на Северной Африке, продолжая наступление в Египет. Даже начальник штаба армии Муссолини узнал о вторжении только постфактум. Несмотря на то, что его собственные генералы предостерегали его от вторжения в Грецию, несмотря на неподготовленность его армии, несмотря на то, что это означало бы увязнуть в горной стране в сезон дождей против армии, готовой сражаться не на жизнь, а на смерть, чтобы защитить свою автономию, Муссолини двинулся вперед из чистой гордыни, убежденный, что сможет победить греков за считанные дни. Он также знал секрет, что миллионы лир были отложены на подкуп греческих политиков и генералов, чтобы те не сопротивлялись итальянскому вторжению. Неясно, дошли ли деньги до итальянских фашистских агентов, которым была поручена эта ответственность; если да, то это явно не имело никакого значения — грекам удалось оттеснить итальянских захватчиков обратно в Албанию всего за одну неделю, и держава Оси провела следующие три месяца, сражаясь за свою жизнь в оборонительном сражении.↵Что еще хуже, практически половина итальянского флота в Таранто была парализована британской авианосной атакой. Муссолини был унижен.