Закон о чистой воде вступает в силу 18 октября 1972 года. После столетий безрассудного обращения с американскими реками, ручьями, озерами и заливами этот знаменательный акт впервые в истории страны устанавливает строгие правила по загрязнению и контролю качества воды. ↵60-е годы были отмечены некоторыми поистине ужасающими разоблачениями, касающимися загрязнения воды. Исследование 1968 года показало, что загрязнение Чесапикского залива привело к миллионам долларов упущенной выгоды для рыбаков, в то время как исследование 1969 года показало, что уровень бактерий в реке Гудзон в 170 раз превышает допустимый уровень. В том же году загрязнение от местных предприятий по переработке пищевых продуктов привело к гибели 26 миллионов рыб в одном озере во Флориде, что стало крупнейшей зафиксированной гибелью рыбы, а нефтяное пятно привело к печально известному пожару на реке Кайахога недалеко от Кливленда. Когда президент Ричард Никсон создал Агентство по охране окружающей среды в 1970 году, было ясно, что загрязнение воды будет одним из его главных приоритетов.↵Хотя Никсон в целом был очень активен в вопросах охраны окружающей среды, он наложил вето на Закон о чистой воде, даже после того, как он прошел через обе палаты Конгресса, на том основании, что его цена была слишком высокой. Законодательный орган отменил его вето на следующее утро, и законопроект стал законом 18 октября 1972 года. CWA предписывал защиту любых вод в стране, имеющих «значительную связь» с судоходными водами. Он установил рамки для выявления, лицензирования и обеспечения соблюдения стандартов в отношении источников «точечного загрязнения», загрязнения, исходящего из одной точки, такой как фабрика или очистная станция. Он также содержал много других положений по поиску, регулированию и очистке загрязнений воды, передавая большую часть этих обязанностей недавно созданному Агентству по охране окружающей среды.↵С тех пор, как CWA вступил в силу, уровень загрязнения значительно снизился, хотя многие экологи считают, что он не сделал достаточно для контроля загрязнения из неточечных источников, типа загрязнения, которое невозможно отследить до одного источника. Хотя CWA явно оказал положительное влияние, большой процент американских водных путей по-прежнему не соответствует установленным им стандартам качества воды.