Карибский кризис начался 14 октября 1962 года, поставив США и Советский Союз на грань ядерного конфликта. Фотографии, сделанные высотным разведывательным самолетом U-2, предоставили неопровержимые доказательства того, что советские ракеты средней дальности на Кубе, способные нести ядерные боеголовки, теперь были размещены в 90 милях от американского побережья.↵Напряженность между США и Советским Союзом из-за Кубы неуклонно росла с момента неудавшегося вторжения в залив Свиней в апреле 1961 года, когда кубинские беженцы, вооруженные и обученные США, высадились на Кубе и попытались свергнуть правительство Фиделя Кастро. Хотя вторжение не увенчалось успехом, Кастро был убежден, что США попытаются снова, и намеревался получить больше военной помощи от Советского Союза. В течение следующего года число советских советников на Кубе выросло до более чем 20 000.↵Пошли слухи, что Россия также перебрасывает на остров ракеты и стратегические бомбардировщики. Российский лидер Никита Хрущев, возможно, решил так резко поднять ставки в холодной войне по нескольким причинам. Он мог полагать, что Соединенные Штаты действительно собираются вторгнуться на Кубу и предоставить оружие в качестве сдерживающего фактора. Столкнувшись с критикой дома со стороны более жестких членов советской коммунистической иерархии, он мог подумать, что жесткая позиция может принести ему поддержку. Хрущев также всегда возмущался тем, что американские ядерные ракеты были размещены вблизи Советского Союза (например, в Турции), и размещение ракет на Кубе могло быть его способом исправить дисбаланс. Через два дня после того, как были сделаны фотографии, после того, как их проявили и проанализировали сотрудники разведки, их представили президенту Кеннеди. В течение следующих двух недель Соединенные Штаты и Советский Союз были близки к ядерной войне, как никогда, и испуганный мир ждал результата.