23 сентября 1933 года группа американских геологов высаживается в порту Джубайль в Персидском заливе в Саудовской Аравии и начинает свой путь в пустыню. В июле того же года, с открытием огромного нефтяного месторождения в Гаваре, король Саудовской Аравии Абдель Азиз предоставил Standard Oil Company of California концессию на «разведку, поиск, бурение, добычу, производство и транспортировку» нефти и «родственных битуминозных материалов» в обширной Восточной провинции страны; в свою очередь, Standard Oil немедленно отправила группу ученых, чтобы найти наиболее выгодное место для начала бурения компанией.↵По мере распространения автомобилей и других двигателей внутреннего сгорания как в Соединенных Штатах, так и по всему миру, Standard Oil стремилась контролировать как можно большую часть рынка бензина. В результате она пошла бы практически на все, чтобы получить первые права на саудовскую нефть. Партнерство между правительством Абдель Азиза и Standard Oil стало известно как Arabian American Oil Company (Aramco). (Вскоре к партнерству присоединилась Texaco; примерно через десять лет то же сделали Standard Oil of New Jersey и Socony-Vacuum Oil.) Компания обещала обеспечить саудовскому правительству стабильный доход, а также прямую выплату в размере 50 000 британских фунтов; взамен Aramco получила эксклюзивные права на всю нефть под восточной пустыней. ↵В 1938 году авантюра компании (в конце концов, хотя инженеры Aramco знали, что в регионе есть нефть, никто точно не знал, где и сколько ее) окупилась: ее геологи и бурильщики обнаружили нефть в «коммерческих количествах» на куполе Даммам, недалеко от Дахрана. В следующем году Aramco экспортировала свой первый танкер с нефтью. ↵В 1950 году, как только стало ясно, сколько нефти находится под этой пустыней, Aramco согласилась разделить свою прибыль с саудовским правительством. В 1980 году, после нескольких лет споров по поводу цен и доступности нефти в стране (Саудовская Аравия была одним из основателей Организации стран-экспортеров нефти (ОПЕК), чье эмбарго 1973 года спровоцировало масштабный топливный кризис в Соединенных Штатах и других частях индустриального мира), саудиты получили полный контроль над компанией: теперь она известна как Saudi Aramco. В следующем году доходы королевства от продажи нефти достигли 118 миллиардов долларов.