Джордж Вашингтон готовит окончательный вариант своего прощального обращения 17 сентября 1796 года. Два дня спустя тщательно продуманные слова появились в издании Claypoole's American Daily Advertiser в Филадельфии, официально уведомляя американскую общественность о том, что Вашингтон добровольно уйдет с поста первого президента страны. Решение было экстраординарным: редко, если вообще когда-либо, в истории западной цивилизации национальный лидер добровольно отказывался от своего титула. Это действие стало образцом для последующих администраций США и будущих демократий.↵С тех пор историки обнаружили, что Вашингтон датировал проект обращения так, чтобы он совпал с девятилетней годовщиной принятия первого проекта Конституции США в 1787 году. Ученые сходятся во мнении, что Александр Гамильтон, бывший помощник Вашингтона во время Войны за независимость и первый министр финансов США, написал большую часть обращения. Вашингтон находился под сильным влиянием своего федералистского соратника Гамильтона на протяжении всех их профессиональных отношений, к большому разочарованию республиканских членов его правительства, особенно Томаса Джефферсона и Джеймса Мэдисона. Именно Мэдисон помог написать прощальный черновик для Вашингтона в конце его первого срока, который Гамильтон изначально использовал в качестве шаблона для последнего прощального обращения. Однако эта версия была в конечном итоге отброшена в пользу черновика, составленного с нуля Гамильтоном. Он и Вашингтон провели лето 1796 года, завершая речь, которая была представлена для печати в сентябре.↵Многие американцы надеялись или предполагали, что Вашингтон прослужит еще один срок или даже до своей смерти. Когда второй срок Вашингтона подошел к концу в начале 1797 года, он был в плохом состоянии здоровья, истощенный годами внутренних распрей среди членов своего кабинета и готовый уйти на пенсию на свою любимую плантацию в Вирджинии. По словам биографа Рона Черноу, хотя Гамильтон написал большую часть речи, она была верна стилю и тону Вашингтона. В дополнение к изложению своих надежд на будущее Америки, обращение призывало положить конец партийной политике и утверждало, что решение Вашингтона не баллотироваться на третий срок было в интересах страны. «Я… внес вклад в организацию и управление правительством наилучшим образом, на который было способно весьма ошибочное суждение», — скромно признал он. Желая «тени отставки», Вашингтон напомнил людям, что его должность президента была задумана как временная. Он считал своим патриотическим долгом соблюдать Конституцию и передать свою роль главного государственного служащего страны кому-то другому.