Конституция Соединенных Штатов Америки подписана 39 делегатами, присутствовавшими на закрытии Конституционного конвента в Филадельфии. Сторонники документа вели упорную борьбу за ратификацию необходимыми девятью из 13 штатов США.↵Статьи Конфедерации, ратифицированные за несколько месяцев до капитуляции Британии в Йорктауне в 1781 году, предусматривали свободную конфедерацию штатов США, которые были суверенны в большинстве своих дел. На бумаге Конгресс — центральный орган власти — имел полномочия управлять иностранными делами, вести войну и регулировать валюту, но на практике эти полномочия были резко ограничены, поскольку Конгрессу не было предоставлено никаких полномочий для обеспечения выполнения своих запросов к штатам о деньгах или войсках. К 1786 году стало очевидно, что Союз вскоре распадется, если Статьи Конфедерации не будут изменены или заменены. Пять штатов встретились в Аннаполисе, штат Мэриленд, чтобы обсудить этот вопрос, и все штаты были приглашены направить делегатов на новый конституционный съезд, который должен был состояться в Филадельфии. ↵ 25 мая 1787 года делегаты, представляющие все штаты, кроме Род-Айленда, собрались в Доме штата Пенсильвания в Филадельфии на Конституционный съезд. Здание, которое сейчас известно как Зал Независимости, ранее видело составление Декларации независимости и подписание Статей Конфедерации. Ассамблея немедленно отказалась от идеи внесения поправок в Статьи Конфедерации и приступила к составлению новой схемы правления. Герой Войны за независимость Джордж Вашингтон, делегат от Вирджинии, был избран президентом съезда. ↵ В ходе интенсивных дебатов делегаты разработали блестящую федеральную организацию, характеризующуюся сложной системой сдержек и противовесов. Съезд разделился по вопросу представительства штатов в Конгрессе, поскольку более населенные штаты стремились к пропорциональному законодательству, а более мелкие штаты хотели равного представительства. Проблема была решена Коннектикутским компромиссом, который предлагал двухпалатный законодательный орган с пропорциональным представительством в нижней палате (Палате представителей) и равным представительством штатов в верхней палате (Сенате). ↵17 сентября 1787 года была подписана Конституция. Как предписывалось в статье VII, документ не вступал в силу, пока его не ратифицировали девять из 13 штатов. Начиная с 7 декабря, пять штатов — Делавэр, Пенсильвания, Нью-Джерси, Джорджия и Коннектикут — ратифицировали его один за другим. Однако другие штаты, особенно Массачусетс, выступили против документа, поскольку он не сохранял за штатами неделегированных полномочий и не содержал конституционной защиты основных политических прав, таких как свобода слова, вероисповедания и печати. В феврале 1788 года был достигнут компромисс, в соответствии с которым Массачусетс и другие штаты соглашались ратифицировать документ с гарантией того, что поправки будут немедленно предложены. Таким образом, Конституция была ратифицирована с небольшим перевесом в Массачусетсе, за ним последовали Мэриленд и Южная Каролина. 21 июня 1788 года Нью-Гэмпшир стал девятым штатом, ратифицировавшим документ, и впоследствии было решено, что правительство в соответствии с Конституцией США начнет действовать с 4 марта 1789 года. В июне Конституцию ратифицировала Вирджиния, а в июле — Нью-Йорк. ↵25 сентября 1789 года первый Конгресс Соединенных Штатов принял 12 поправок к Конституции США — Билль о правах — и отправил их в штаты для ратификации. Десять из этих поправок были ратифицированы в 1791 году. В ноябре 1789 года Северная Каролина стала 12-м штатом, ратифицировавшим Конституцию США. Род-Айленд, выступавший против федерального контроля над валютой и критиковавший компромисс по вопросу рабства, сопротивлялся ратификации Конституции, пока правительство США не пригрозило разорвать торговые отношения со штатом. 29 мая 1790 года Род-Айленд проголосовал двумя голосами за ратификацию документа, и последняя из первоначальных 13 колоний присоединилась к Соединенным Штатам. Сегодня Конституция США является старейшей действующей письменной конституцией в мире.