Битва за Британию достигает своей кульминации, когда Королевские военно-воздушные силы (RAF) сбивают 56 вторгшихся немецких самолетов в двух воздушных боях, длившихся менее часа. Дорогостоящий налет убедил немецкое высшее командование, что Люфтваффе не сможет добиться превосходства в воздухе над Британией, и на следующий день дневные атаки были заменены ночными вылетами в качестве уступки поражению. ↵Четыре дня спустя, 19 сентября, нацистский лидер Адольф Гитлер отложил на неопределенный срок «Операцию Морской лев» — десантное вторжение в Британию. Хотя тяжелые немецкие рейды по оказанию помощи Лондону и другим британским городам продолжались до весны 1941 года, Битва за Британию была фактически выиграна. ↵В мае и июне 1940 года Голландия, Бельгия, Норвегия и Франция пали одна за другой под натиском немецкого вермахта, оставив Великобританию в одиночестве в ее сопротивлении планам Гитлера по установлению нацистского мирового господства. Британские экспедиционные силы покинули континент, совершив импровизированную эвакуацию из Дюнкерка, но они оставили танки и артиллерию, необходимые для защиты своей родины от вторжения. Поскольку британские воздушные и сухопутные силы превосходили по численности своих немецких коллег, а помощь США еще не началась, казалось несомненным, что Британия вскоре последует судьбе Франции. Однако Уинстон Черчилль, новый премьер-министр Великобритании, пообещал своей стране и миру, что Британия «никогда не сдастся», и британский народ мобилизовался вокруг своего непокорного лидера. ↵ 5 июня Люфтваффе начали атаки на порты и конвои Ла-Манша, а 30 июня Германия захватила контроль над незащищенными Нормандскими островами. 10 июля — в первый день битвы за Британию, согласно данным Королевских ВВС, — Люфтваффе усилили бомбардировки британских портов. Шесть дней спустя Гитлер приказал немецкой армии и флоту подготовиться к операции «Морской лев». 19 июля немецкий лидер выступил с речью в Берлине, в которой предложил британскому правительству условный мир: Британия сохранит свою империю и будет избавлена от вторжения, если ее лидеры примут немецкое господство на европейском континенте. Простое радиосообщение от лорда Галифакса отменило это предложение.↵Германии необходимо было овладеть небом над Британией, если она хотела безопасно перебросить свои превосходящие сухопутные силы через 21-мильный Ла-Манш. 8 августа Люфтваффе усилили свои налеты на порты, пытаясь выманить британский воздушный флот на открытое пространство. Одновременно немцы начали бомбить сложную систему радиолокационной обороны Великобритании и аэродромы истребителей Королевских ВВС. В течение августа до 1500 немецких самолетов ежедневно пересекали Ла-Манш, часто закрывая солнце, когда они летели против своих британских целей. Несмотря на то, что шансы были не на их стороне, превосходящие по численности летчики Королевских ВВС успешно сопротивлялись массированному немецкому воздушному вторжению, полагаясь на радиолокационные технологии, более маневренные самолеты и исключительную храбрость. На каждый сбитый британский самолет приходилось два уничтоженных самолета Люфтваффе.↵В конце августа Королевские ВВС начали ответный воздушный налет на Берлин. Гитлер был в ярости и приказал Люфтваффе перенести свои атаки с объектов Королевских ВВС на Лондон и другие британские города. 7 сентября начался Блиц против Лондона, и после недели почти непрерывных атак несколько районов Лондона были охвачены пламенем, а королевский дворец, церкви и больницы были поражены. Однако концентрация на Лондоне позволила Королевским ВВС восстановиться в другом месте, и 15 сентября Королевские ВВС начали энергичную контратаку.↵В тот день премьер-министр Черчилль находился в подземной штаб-квартире Королевских ВВС в Аксбридже и наблюдал, как английский радар улавливал рои немецких самолетов, пересекающих британскую землю. Британские Спитфайры и Харрикейны были отправлены на перехват немецких военных самолетов и встретили их в крещендо отваги и смерти. Когда стало ясно, что ресурсы Королевских ВВС исчерпаны, Черчилль обратился к вице-маршалу авиации Кейту Парку и спросил: «Какие еще резервы у нас есть?» Парк ответил: «Никаких», но затем, к счастью, немецкие самолеты развернулись и улетели домой. ↵ В тот день было сбито пятьдесят шесть немецких самолетов, хотя в британских газетах это число было преувеличено до 185. Британия потеряла 40 самолетов, но отрицала господство Люфтваффе в воздухе. Немецкое вторжение в Британию не состоялось. Однако Битва за Британию продолжилась. В октябре Гитлер приказал провести масштабную бомбардировку Лондона и других городов, чтобы сломить британский моральный дух и заставить заключить перемирие. Несмотря на значительные человеческие потери и огромный материальный ущерб, нанесенный городам Британии, решимость страны осталась непоколебимой. В мае 1941 года воздушные налеты фактически прекратились, поскольку немецкие войска сосредоточились у границы СССР.↵Отказывая немцам в быстрой победе, лишая их сил, которые они могли бы использовать для вторжения в СССР, и доказывая Америке, что возросшая поддержка вооружений Британии не была напрасной, исход битвы за Британию значительно изменил ход Второй мировой войны. Как сказал Черчилль о летчиках Королевских ВВС во время битвы за Британию, «Никогда в области человеческого конфликта столь многие не были так многим обязаны столь немногим».