Советская ракета врезается в поверхность Луны, став первым искусственным объектом, отправленным с Земли, чтобы достичь лунной поверхности. Это событие дало Советам кратковременное преимущество в «космической гонке» и побудило Соединенные Штаты приложить еще больше усилий для разработки собственной космической программы.↵В 1957 году Советы потрясли Соединенные Штаты, став первой страной, запустившей спутник на орбиту вокруг Земли. «Спутник», как его называли, напугал многих американцев, которые считали, что Советы вскоре разработают совершенно новый класс оружия, которое можно будет запускать из космоса. Американские чиновники были особенно обеспокоены, поскольку успех «Спутника» был прямым упреком американским заявлениям о технологическом и научном превосходстве над коммунистическим режимом в России. Это была колоссальная пропагандистская победа Советов, и она дала им преимущество в привлечении менее развитых стран на советскую орбиту обещаниями технологической помощи и содействия.↵Соединенные Штаты ответили ускорением своей собственной космической программы, и всего через несколько месяцев после «Спутника» американский спутник вышел на орбиту. В сентябре 1959 года Советы значительно повысили ставки, объявив, что ракета с флагом Советского Союза потерпела крушение на поверхности Луны. В Вашингтоне советским ученым, совершившим этот подвиг, было отправлено сдержанное поздравление. Однако в то же время Соединенные Штаты предупредили Советский Союз, что отправка российского флага на Луну не дает Советам никаких территориальных прав на это небесное тело. Вице-президент Ричард Никсон выразил некоторую кислую кислинку, отметив, что Советскому Союзу потребовалось четыре попытки, чтобы поразить Луну, и заверил американцев, что «мы намного впереди» в космической гонке. ↵Оставив в стороне заверения Никсона, советский успех в отправке ракеты на Луну спровоцировал еще большие усилия со стороны Соединенных Штатов, чтобы получить преимущество в космической гонке. В 1960 году кандидат в президенты Джон Ф. Кеннеди сделал это одной из тем своей предвыборной кампании. После победы на выборах президент Кеннеди увеличил расходы на космическую программу и поклялся, что Америка отправит человека на Луну к концу десятилетия. В 1969 году американский астронавт Нил Армстронг стал первым человеком, ступившим на Луну.