Бывший советский лидер Никита Хрущев, одна из самых значительных фигур Холодной войны и, безусловно, одна из самых ярких, умирает 11 сентября 1971 года. В разгар своей власти в конце 1950-х и начале 1960-х годов Хрущев был вовлечен в некоторые из самых важных событий Холодной войны.↵Хрущев родился в Калиновке, Россия, недалеко от границы с Украиной, в 1894 году. Он был одним из первых приверженцев коммунистического дела в России, но его приход к власти по-настоящему начался в 1930-х годах. Его преданность советскому лидеру Иосифу Сталину хорошо послужила ему в то бурное десятилетие, поскольку многие другие лидеры коммунистической партии подпали под гнев и подозрения Сталина. Хрущев продвигался вверх по партийной иерархии, а его организаторские способности в областях российской промышленности и сельского хозяйства принесли ему похвалу во время Второй мировой войны. После войны Сталин вывел Хрущева в высшие эшелоны как партии, так и правительства.↵Когда Сталин умер в 1953 году, многие наблюдатели за пределами России считали маловероятным, что резкий и, по-видимому, необразованный Хрущев сможет выжить без своего наставника. Однако Хрущев обманул их всех и посредством ряда союзов с другими членами партии и военными преуспел в устранении любой оппозиции своей власти к 1955 году. После этого года Хрущев полностью контролировал Россию. Он удивил многих своих коллег и западных наблюдателей, когда начал говорить об идее «мирного сосуществования» с Соединенными Штатами. Он также предпринял шаги по децентрализации некоторых жестких мер государственного экономического контроля, которые, по его мнению, душили советское экономическое развитие. В своей речи перед съездом Коммунистической партии Советского Союза в 1956 году он осудил Сталина и его тактику полицейского государства.↵С точки зрения международных отношений Хрущев представлял собой интересную фигуру. Многие люди пренебрегали им как грубым, невежественным крестьянином. Однако российский лидер был искусным и умным переговорщиком, который часто использовал эти негативные восприятия в своих интересах. В конце 1950-х годов он пытался работать над более тесными отношениями с Соединенными Штатами и в 1959 году стал первым советским лидером, посетившим Америку. Однако отношения быстро испортились, когда Советы сбили американский самолет-шпион U-2 над Россией в 1960 году. Запланированный саммит США и СССР был отменен. В том же году Хрущев мгновенно стал знаменитостью, когда во время дебатов в Организации Объединенных Наций он снял ботинок и постучал по столу, чтобы привлечь внимание.↵В 1962 году Советский Союз и Соединенные Штаты едва не начали войну, когда русские попытались установить ядерные ракеты на Кубе, а военно-морские силы США изолировали остров. Последовали напряженные переговоры с президентом Джоном Ф. Кеннеди, российские ракеты были выведены, а Соединенные Штаты пообещали не вторгаться на Кубу в попытке свергнуть коммунистического лидера Фиделя Кастро. Хотя война была предотвращена, инцидент дорого обошелся Хрущеву с точки зрения поддержки на родине. Многие функционеры коммунистической партии и все большее число военных были обеспокоены идеей Хрущева о «мирном сосуществовании» с Америкой, а его призывы к сокращению военного бюджета убедили некоторых, что он низведет Россию до уровня второсортной державы. Карибский кризис 1962 года рассматривался как ужасное позорище для Советского Союза. В 1964 году противники Хрущева организовали политический переворот против него, и он был вынужден уйти в отставку. Остаток своей жизни он провел довольно одиноко — многие в России его презирали.