Заявив о слабых претензиях на природные богатства Калифорнии, русские 11 сентября 1812 года закладывают Форт Росс на побережье к северу от Сан-Франциско.↵Как растущая империя с длинной береговой линией Тихого океана, Россия во многих отношениях была хорошо позиционирована, чтобы играть ведущую роль в заселении и развитии Запада. Русские начали свою экспансию на североамериканский континент в 1741 году с масштабной научной экспедиции на Аляску. Вернувшись с новостями о многочисленных морских выдрах, исследователи вдохновили русских на инвестиции в торговлю пушниной на Аляске и некоторое постоянное поселение. К началу 19 века полуправительственная Российско-Американская компания активно конкурировала с британскими и американскими интересами в торговле пушниной на юге, вплоть до берегов контролируемой испанцами Калифорнии.↵Российским колонистам на Аляске было трудно производить собственную еду из-за короткого вегетационного периода на Крайнем Севере. Чиновники Российско-американской компании рассуждали, что постоянное поселение вдоль более умеренных берегов Калифорнии может служить как источником пищи, так и базой для эксплуатации обильных морских выдр в регионе. С этой целью большая группа русских и алеутов отплыла в Калифорнию, где они основали Форт-Росс (сокращенно от Россия) на побережье к северу от Сан-Франциско.↵Однако Форт-Росс оказался неспособным выполнять ни одну из своих ожидаемых функций в течение длительного времени. К 1820-м годам некогда многочисленные морские выдры в регионе были истреблены почти до полного вымирания. Аналогичным образом попытки колонистов заняться сельским хозяйством оказались разочаровывающими, потому что прохладное туманное лето вдоль побережья затрудняло выращивание желаемых фруктов и зерновых. Картофель процветал, но его можно было выращивать так же легко на Аляске.↵В то же время русские все чаще вступали в конфликт с мексиканцами и растущим числом американцев, поселяющихся в регионе. Разочарованные коммерческим потенциалом поселения Форт-Росс и понимая, что у них нет реальных шансов сделать политические претензии на регион, русские решили продать его. После безуспешных попыток заинтересовать фортом как британцев, так и мексиканцев, русские наконец нашли покупателя в лице Джона Саттера. Американский эмигрант в Калифорнии, Саттер купил Форт-Росс в 1841 году по необеспеченному векселю на 30 000 долларов, которые он так и не заплатил. Он разобрал форт, чтобы обеспечить припасами свою колонию в долине Сакраменто, где семь лет спустя случайное открытие разожгло Калифорнийскую золотую лихорадку.