В Кристиане, штат Пенсильвания, группа афроамериканцев и белых аболиционистов вступила в перестрелку с отрядом из Мэриленда, намеревавшимся захватить четырех беглых рабов, скрывавшихся в городе. Насилие произошло через год после того, как Конгресс принял второй закон о беглых рабах, требующий возвращения всех беглецов их владельцам на Юге.↵Один член отряда, землевладелец Эдвард Горсач, был убит, а двое других ранены во время драки. После так называемого бунта в Кристиане 37 афроамериканцев и один белый мужчина были арестованы и обвинены в измене в соответствии с положениями Закона о беглых рабах. Большинство из них были оправданы.↵В феврале 1793 года Конгресс принял первый закон о беглых рабах, требующий от всех штатов, включая те, которые запрещали рабство, принудительно возвращать рабов, сбежавших из других штатов, их первоначальным владельцам. Закон гласил, что «ни одно лицо, содержащееся на службе или в труде в одном штате, согласно его законам, сбежав в другой, не может быть, вследствие какого-либо закона или постановления в нем, освобождено от такой службы или труда, но должно быть выдано по иску стороны, которой такая служба или труд могут быть причитаться». ↵Поскольку северные штаты отменили рабство, большинство смягчили применение закона 1793 года, и многие приняли законы, гарантирующие беглецам суд присяжных. Несколько северных штатов даже приняли меры, запрещающие государственным чиновникам помогать в поимке беглецов или заключать беглецов в тюрьму. Это игнорирование первого закона о беглых рабах возмутило южные штаты и привело к принятию второго закона о беглых рабах как части «Компромисса 1850 года» между Севером и Югом. ↵Второй закон о беглых рабах призывал к возвращению рабов «под страхом тяжкого наказания», но допускал суд присяжных при условии, что беглецам будет запрещено давать показания в свою защиту. Судебные процессы над беглыми рабами, такие как дело Дреда Скотта 1857 года, всколыхнули общественное мнение по обе стороны линии Мейсона-Диксона. Тем временем беглые рабы обходили закон с помощью «Подземной железной дороги» — сети людей, в основном свободных афроамериканцев, которые помогали беглецам обрести свободу в северных штатах или Канаде.