19 августа 1919 года, нарушая общепринятую практику, президент США Вудро Вильсон лично предстает перед Комитетом по иностранным делам Сената, чтобы выступить в пользу ратификации Версальского договора, мирного соглашения, положившего конец Первой мировой войне. ↵ 8 июля предыдущего года Вильсон вернулся из Парижа, Франция, где условия договора разрабатывались в течение спорных шести месяцев. Два дня спустя он предстал перед Сенатом США, чтобы представить Версальский договор, включая устав Лиги Наций, международной миротворческой организации, которую Вильсон задумал в своей знаменитой речи «Четырнадцать пунктов» 1918 года и ради которой так непреклонно работал в Париже. «Осмеем ли мы отвергнуть его?» — спросил он сенаторов, «и разбить сердце мира?» ↵ 96 членов Сената, со своей стороны, разделились. Главной заботой по договору была Лига Наций. Важнейшая статья устава Лиги, вокруг которой в ближайшие недели будут разгораться споры, требовала от всех государств-членов «уважать и сохранять от внешней агрессии территориальную целостность и существующую политическую независимость всех членов Лиги». Многие считали, что этот принцип коллективной безопасности является препятствием для хваленой независимости Америки. По крайней мере шесть сенаторов-республиканцев, прозванных «непримиримыми», были категорически против договора, в то время как еще девять были «умеренными резерваторами», чьей главной заботой по поводу договора и, в частности, Лиги Наций, была защита американского суверенитета. Около трех десятков республиканцев пока не приняли никаких обязательств. В то время как большинство демократов публично согласились с Вильсоном, многие в частном порядке думали больше в духе умеренных резерваторов.↵Так обстояли дела 31 июля, когда сенатский комитет по иностранным делам во главе с сенатором-республиканцем (и заклятым врагом Вильсона) Генри Кэботом Лоджем начал шестинедельные слушания по Версальскому договору. Республиканцы Лоджа имели большинство всего в два голоса в Сенате, и Вильсон мог бы склонить умеренных среди них — сторонников умеренной резервации и тех, кто не определился — на свою сторону, таким образом создав коалицию в пользу ратификации, приняв некоторые оговорки. Однако Вильсон совершенно не желал принимать какие-либо изменения или компромиссы в отношении договора или своей драгоценной Лиги Наций. Его психическое и физическое здоровье, уже ухудшавшееся тем летом, Вильсон нарушил традицию и лично выступил перед комитетом 19 августа, дав понять, что он продолжает твердо стоять на всех пунктах. Четыре дня спустя сенатский комитет по иностранным делам проголосовал за первую из многих поправок к договору — отмену присуждения Японии полуострова Шаньдун и его возвращение под контроль Китая. Разъяренный Вильсон решил донести свое дело непосредственно до американского народа. 2 сентября 1919 года он начал тур по стране, иногда выступая по три речи за один день. Напряжение от поездки разрушило его здоровье; страдая от истощения, он вернулся в Вашингтон в конце сентября, и остальная часть тура была отменена. 2 октября, вернувшись в Белый дом, Уилсон перенес обширный инсульт, который оставил его частично парализованным; он никогда больше не будет эффективно исполнять обязанности президента.↵Однако он продолжал влиять на ход рассмотрения договора, даже находясь в постели. Договор проходил через Сенат весь октябрь и часть ноября, поскольку в общей сложности 12 поправок были отклонены демократами и умеренными республиканцами. Лодж собрал большинство республиканцев вместе, и их голосов было достаточно, чтобы приложить ряд оговорок перед тем, как собрать голосование по ратификации — самая важная была приложена к статье X, в которой говорилось, что США не будут действовать для защиты территориальной целостности любого члена Лиги, если Конгресс не даст своего одобрения. Уилсон, лежа на постели больного, оставался решительным; когда ему сообщили об оговорке, он сказал: «Это вырезает самую суть договора». После того, как Вильсон выразил свое яростное несогласие с ратификацией на этих условиях, Сенат провел голосование по предложению Лоджа. Оно было отклонено сочетанием большинства демократов, лояльных Вильсону, и республиканских непримиримых, которые выступали против ратификации в любой форме. Последняя отчаянная попытка умеренных найти компромисс была близка к успеху — вопреки всем усилиям Вильсона заблокировать его — и когда 19 марта 1920 года Сенат проголосовал за новую резолюцию о ратификации, 23 демократа проголосовали за, и резолюция была принята. Однако она не смогла набрать необходимое большинство в две трети голосов, и Сенат впоследствии отказался ратифицировать Версальский договор.↵Хотя Вильсон, недавно помазанный лауреат Нобелевской премии мира, сетовал на отклонение договора, он никогда не признавал никаких сомнений относительно своего решительного нежелания идти на компромисс. Хотя позднее Соединенные Штаты подписали отдельные договоры с Германией, Австрией и Венгрией, они так и не вступили в Лигу Наций, что, несомненно, способствовало неэффективности этой организации в последующие десятилетия, вплоть до начала Второй мировой войны.