Double Eagle II завершает первый трансатлантический полет на воздушном шаре, приземлившись на ячменном поле недалеко от Парижа, через 137 часов после взлета с Преск-Айла, штат Мэн. Заполненный гелием воздушный шар пилотировали Бен Абруццо, Макси Андерсон и Ларри Ньюман, и он пролетел 3233 мили за шестидневную одиссею.↵Полет человека впервые стал реальностью в начале 1780-х годов с успешной разработкой воздушного шара французскими братьями-бумагоделами Жозефом и Этьеном Монгольфье. Вскоре воздушные шары стали наполняться газом легче воздуха, таким как гелий или водород, для обеспечения плавучести. Раннее достижение воздухоплавания произошло в 1785 году, когда француз Жан-Пьер Бланшар и американец Джон Джеффрис стали первыми, кто пересек Ла-Манш по воздуху. В 18 и 19 веках воздушные шары использовались больше для военного наблюдения и научных исследований, чем для транспорта или спорта. Как способ воздушного путешествия, воздушный шар был вытеснен самоходным дирижаблем — моторизованным воздушным шаром — в конце 19 века. ↵ Однако в начале 20 века интерес к спортивному воздухоплаванию начал расти, и ежегодно за дальние полеты вручался международный трофей. Бельгийские воздухоплаватели доминировали в этих ранних соревнованиях. После Второй мировой войны новые технологии сделали воздухоплавание более безопасным и доступным, и к 1960-м годам этот вид спорта приобрел широкую популярность. Трансатлантический перелет, впервые осуществленный на самолете и дирижабле в 1919 году, оставался недостижимой целью элитных воздухоплавателей. ↵ С 1859 года до полета Double Eagle II в 1978 году было совершено 17 неудачных трансатлантических полетов на воздушном шаре, в результате которых погибло по меньшей мере семь воздухоплавателей. В сентябре 1977 года Бен Абруццо и Макси Андерсон предприняли свою первую попытку на Double Eagle I, но были сбиты с курса и вынуждены были приземлиться у берегов Исландии, пролетев 2950 миль за 66 часов. Абруццо потребовалось несколько месяцев, чтобы оправиться от обморожения, полученного во время испытания, но к 1978 году он и Андерсон были готовы предпринять новую попытку. Они добавили Ларри Ньюмана в качестве третьего пилота, и 11 сентября 1978 года Double Eagle II поднялся в воздух из Преск-Айла, штат Мэн. 11-этажный, наполненный гелием воздушный шар хорошо продвинулся в течение первых четырех дней, и три пилота выжили, питаясь хот-догами и консервированными сардинами. Единственная настоящая неприятность путешествия произошла 16 августа, когда атмосферные условия заставили Double Eagle II снизиться с 20 000 футов до опасной 4000 футов. Они сбросили балластный материал и вскоре снова поднялись на безопасную высоту. В ту ночь они достигли побережья Ирландии и 17 августа пролетели через Англию по пути к месту назначения — аэродрому Ле-Бурже в Париже, где в 1927 году приземлился Чарльз Линдберг после одиночного перелета через Атлантику. Над южной Англией их жены пролетели достаточно близко к шару на частном самолете, чтобы послать мужьям воздушные поцелуи.↵Слегка отклонившись от курса к концу путешествия, они приземлились незадолго до наступления темноты 17 августа недалеко от деревушки Мизере, примерно в 50 милях к западу от Парижа. Их 137-часовой полет установил новые рекорды по выносливости и дальности. Американцев приветствовали члены семей и ликующие французские зрители, которые следовали за их шаром на машине. В ту ночь Ларри Ньюману, который в свои 31 год был самым молодым из трех пилотов, разрешили спать со своей женой в той же кровати, где спал Чарльз Линдберг после своего исторического трансатлантического перелета пять десятилетий назад. ↵В 1981 году Бен Абруццо, Ларри Ньюман, Рон Кларк и Рокки Аоки из Японии вылетели из Нагасими, Япония, в Национальный лес Мендосино в Калифорнии в первом транстихоокеанском перелете. Американец Джо Киттингер совершил одиночный трансатлантический перелет на воздушном шаре в 1984 году. В 1995 году американец Стив Фоссет совершил одиночный транстихоокеанский перелет. Один из последних рубежей воздухоплавания был покорен в 1999 году, когда Бертран Пикар из Швейцарии и англичанин Брайан Джонс совершили первое беспосадочное кругосветное путешествие на гибридном гелиевом и воздушном шаре. Они вылетели из Швейцарских Альп, облетели весь земной шар и приземлились в Египте, проделав более 29 000 миль за 20 дней.↵Затем, в 2002 году, американский путешественник Стив Фоссет стал первым человеком в истории, который в одиночку облетел вокруг света на воздушном шаре.