После трехмесячной осады испанские войска под командованием Эрнана Кортеса захватывают Теночтитлан, столицу империи ацтеков. Люди Кортеса сравняли город с землей и захватили Куаутемока, императора ацтеков.↵Теночтитлан был основан в 1325 году нашей эры кочевым племенем охотников и собирателей на островах озера Тескоко, недалеко от нынешнего места расположения Мехико. Всего за одно столетие эта цивилизация превратилась в империю ацтеков, в основном из-за своей развитой системы сельского хозяйства. Империя стала доминировать в центральной Мексике и к приходу к власти Монтесумы II в 1502 году достигла наибольшего размаха, простираясь на юг, возможно, до современной Никарагуа. В то время империя держалась в основном за счет военной силы ацтеков, и Монтесума II приступил к созданию бюрократии, создав провинции, которые должны были платить дань столице империи Теночтитлану. Завоёванные народы возмущались требованиями ацтеков о дани и жертвах для религиозных жертвоприношений, но ацтекские военные сдерживали восстание.↵Тем временем Эрнан Кортес, молодой дворянин испанского происхождения, прибыл на Эспаньолу в Вест-Индии в 1504 году. В 1511 году он отплыл с Диего Веласкесом, чтобы завоевать Кубу, и дважды был избран мэром Сантьяго, столицы Эспаньолы. В 1518 году он был назначен генерал-капитаном новой испанской экспедиции на американский материк. Веласкес, губернатор Кубы, позже отменил приказ, и Кортес отплыл без разрешения. Он посетил побережье Юкатана и в марте 1519 года высадился в Табаско в мексиканском заливе Кампече с 500 солдатами, 100 матросами и 16 лошадьми. Там он склонил на свою сторону местных индейцев и получил в жены рабыню Малинче — крещеную Марину — которая стала его любовницей и позже родила ему сына. Она знала и майя, и ацтеков и служила переводчиком. Затем экспедиция двинулась вдоль мексиканского побережья, где Кортес основал Веракрус, в основном с целью избрания себя генерал-капитаном колонией, тем самым стряхнув с себя власть Веласкеса и сделав его ответственным только перед королем Испании Карлом V. ↵ В Веракрусе Кортес обучил свою армию, а затем сжег свои корабли, чтобы обеспечить верность своим планам завоевания. Узнав о политической борьбе в империи ацтеков, Кортес повел свои силы вглубь Мексики. По пути в Теночтитлан он столкнулся с местными индейцами, но многие из этих людей, включая народ Тласкала, стали его союзниками, узнав о его плане покорить их ненавистных правителей ацтеков. Услышав о приближении Кортеса с его устрашающими лошадьми и сложным оружием, Монтесума II попытался откупиться от него, но Кортес не отговорился. 8 ноября 1519 года испанцам и их 1000 воинов-тлашкальтеков разрешили войти в Теночтитлан без сопротивления. Монтесума подозревал, что они были божественными посланниками бога Кецалькатля, который, как было предсказано, должен был вернуться с востока в год «Одного тростника», который был 1519 по ацтекскому календарю. Испанцев встретили с большими почестями, и Кортес воспользовался возможностью, взяв Монтесуму в заложники, чтобы управлять империей через него. Его любовница Марина оказала большую помощь в этом начинании и сумела убедить Монтесуму полностью сотрудничать. Весной 1520 года Кортес узнал о прибытии испанских войск с Кубы во главе с Панфило Нарвесом, посланных Веласкесом, чтобы лишить Кортеса его командования. Кортес вывел свою армию из Теночтитлана, чтобы встретить их, оставив гарнизон из 80 испанцев и несколько сотен тлашкальтеков для управления городом. Кортес победил Нарвеса и завербовал его армию в свою собственную. Когда он вернулся в Теночтитлан в июне, он обнаружил, что гарнизон осажден ацтеками, которые восстали после того, как подчиненный, которого Кортес оставил командовать городом, убил нескольких ацтекских вождей, а население на грани восстания. 30 июня, находясь под давлением и испытывая нехватку продовольствия, Кортес и его люди с трудом выбрались из столицы, понеся большие потери. Известное испанцам как La Noche Triste, или «Ночь печали», множество солдат утонуло в озере Тескоко, когда затонуло судно, перевозившее их и сокровища ацтеков, накопленные Кортесом. Монтесума был убит в бою — по сообщениям ацтеков, испанцами, а по сообщениям испанцев — толпой ацтеков, озлобленных подчинением Монтесумы испанскому правлению. Его преемником на посту императора стал его брат Куитлауак. ↵ Во время отступления испанцы разбили большую армию ацтеков в Отумбе, а затем присоединились к своим союзникам-тлашкальтекам. В мае 1521 года Кортес вернулся в Теночтитлан, и после трехмесячной осады город пал. Эта победа ознаменовала падение империи ацтеков. Куаутемок, преемник Куитлауака на посту императора, был взят в плен и позже казнен, а Кортес стал правителем огромной мексиканской империи.↵Испанский конкистадор возглавил экспедицию в Гондурас в 1524 году и в 1528 году вернулся в Испанию, чтобы увидеться с королем. Карл сделал его маркизом дель Валье, но отказался назначить его губернатором из-за его ссор с Веласкесом и другими. В 1530 году он вернулся в Мексику, теперь известную как Новая Испания, и нашел страну в беспорядке. Восстановив некоторый порядок, он удалился в свое поместье к югу от Мехико и отправил морские экспедиции с побережья Тихого океана. В 1540 году он вернулся в Испанию и был проигнорирован двором. Он умер в 1547 году.