Конгресс США подавляющим большинством голосов одобряет резолюцию Тонкинского залива, предоставляя президенту Линдону Б. Джонсону почти неограниченные полномочия для противодействия «коммунистической агрессии» в Юго-Восточной Азии. Резолюция ознаменовала начало расширенной военной роли Соединенных Штатов на полях сражений холодной войны во Вьетнаме, Лаосе и Камбодже. ↵К 1964 году союзник Америки, Южный Вьетнам, подвергался серьезной опасности падения под натиском коммунистического мятежа. Повстанцы, поддерживаемые коммунистическим Северным Вьетнамом, контролировали большие территории Южного Вьетнама, и никакая военная помощь и обучение США, казалось, не могли спасти южный режим. Во время президентства Дуайта Д. Эйзенхауэра и Джона Ф. Кеннеди сотни, а затем и тысячи военных советников США были отправлены в Южный Вьетнам для обучения вооруженных сил этой страны. ↵Кроме того, Южному Вьетнаму были предоставлены сотни миллионов долларов военной и экономической помощи. Администрация президента Линдона Б. Джонсона приняла решение, что только прямое военное вмешательство США в конфликт может переломить ситуацию. Однако Джонсон вел кампанию на президентских выборах 1964 года как «ответственный» кандидат, который не отправит американские войска сражаться и умирать в Азии. В начале августа произошел ряд событий, которые позволили Джонсону проявить себя как государственному деятелю, одновременно расширяя роль США во Вьетнаме. ↵2 августа северовьетнамские торпедные катера атаковали американский эсминец в Тонкинском заливе. Джонсон ответил, отправив еще один эсминец. 4 августа два эсминца сообщили, что подверглись атаке. На этот раз Джонсон санкционировал ответные воздушные атаки на Северный Вьетнам. Он также попросил Конгресс принять резолюцию по Тонкинскому заливу. В этой резолюции говорилось: «Соединенные Штаты считают жизненно важным для своих национальных интересов и мира во всем мире поддержание международного мира и безопасности в Юго-Восточной Азии». Она также давала Джонсону право «принять все необходимые меры для отражения любого вооруженного нападения на силы Соединенных Штатов и предотвращения дальнейшей агрессии». Палата представителей единогласно приняла резолюцию; голосование в Сенате было 88 против 2. Популярность Джонсона резко возросла в ответ на его «сдержанное» урегулирование кризиса.↵Администрация Джонсона продолжила использовать резолюцию как предлог для начала интенсивной бомбардировки Северного Вьетнама в начале 1965 года и ввода боевых войск США в марте 1965 года. Так началась почти восьмилетняя война, в которой погибло более 58 000 американских солдат. В более широком смысле, резолюцию по Тонкинскому заливу можно считать политикой Америки в холодной войне по отношению ко всей Юго-Восточной Азии в то время. Резолюция также была еще одним примером не совсем откровенного обсуждения американским правительством вопросов «национальной безопасности» во время холодной войны. Во время дебатов в Конгрессе по резолюции не было высказано того факта, что командиры американских эсминцев не могли с абсолютной точностью утверждать, что их корабли действительно подверглись нападению в ночь на 4 августа, и не было никакого упоминания о том, что американские эсминцы помогали южновьетнамским коммандос в их атаках на северовьетнамские военные объекты. К концу 1960-х годов клубок правительственных обманов и лжи начал распутываться, поскольку доверие общественности к Джонсону и американским военным усилиям во Вьетнаме начало падать.