28 июля 1975 года медведь гризли — некогда бесспорный король западной дикой природы — получил федеральную защиту как находящийся под угрозой исчезновения вид в соответствии с Законом об исчезающих видах. ↵ До того, как англо-американцы начали вторгаться на их территорию, медведь гризли населял большую часть страны к западу от Миссисипи от Мексики на север до Полярного круга. Его единственными серьезными конкурентами за еду были коренные американцы, которые считали его священным животным, хотя они охотились на медведя в качестве проверки силы, а его длинные когти были ценными символами статуса. ↵ Из-за устрашающих размеров и агрессивной натуры гризли большинство ранних европейских исследователей Запада отмечали свои встречи с этим животным. Во время своей экспедиции в Тихий океан Льюис и Кларк столкнулись со многими медведями и были поражены их впечатляющей скоростью и силой. 1 июля 1805 года, когда экспедиция медленно обходила Грейт-Фоллс на реке Миссури в Монтане, Льюис записал в своем журнале, что гризли были повсюду вокруг их лагеря. «Поэтому мы решили завтра разгромить их жилища», — продолжил он, — «и убить их или выгнать из их убежищ в этом месте». Из-за такой охоты и общего разрушения их среды обитания гризли начали исчезать вместе с заселением Запада. В Калифорнии, которая, по оценкам, когда-то была домом для 10 000 гризли и поместила изображение животного на свой государственный флаг, к 1924 году больше не было ни одного медведя. В течение последующих десятилетий гризли постепенно исчезали из своих родных мест в Техасе, Небраске, Оклахоме, Канзасе, Аризоне, Нью-Мексико, Орегоне, Юте, Дакотах и, вероятно, в Колорадо и Вашингтоне. За пределами Аляски к 1970-м годам небольшие популяции медведей оставались только в нескольких изолированных диких районах и национальных парках в Монтане, Вайоминге и Айдахо. ↵В последней отчаянной попытке остановить сокращение численности, Конгресс в этот день в 1975 году объявил гризли видом, находящимся под угрозой исчезновения. Защищенные от охоты и отлова, популяции гризли начали медленно восстанавливаться. Однако сегодня в нижних 48 штатах по-прежнему насчитывается всего около 1500 гризли, почти половина из них в национальных парках Глейшер и Йеллоустоун. Будущее медведей гризли будет зависеть от готовности человека делить свои места обитания с медведями и выделять участки дикой природы, достаточно большие для их выживания.