Сенатор Барри Голдуотер (республиканец от Аризоны) выдвинут Республиканской партией на пост президента. Во время последующей кампании Голдуотер заявил, что, по его мнению, Соединенные Штаты должны сделать все необходимое для победы во Вьетнаме. В какой-то момент он говорил о возможности использования маломощного атомного оружия для уничтожения путей проникновения противника, но на самом деле он никогда не выступал за использование ядерного оружия в Юго-Восточной Азии. Хотя Голдуотер позже разъяснил свою позицию, демократы очень эффективно изобразили его как воинственного поджигателя войны. Эта репутация, заслуженная или нет, стала ключевым фактором в его сокрушительном поражении от рук Линдона Б. Джонсона, который набрал 61 процент голосов против 39 процентов у Голдуотера.