Утром 26 июня 1974 года в супермаркете в Трое, штат Огайо, упаковка жевательной резинки Wrigley's Juicy Fruit стала первым продуктовым товаром, отсканированным с помощью универсального кода продукта (UPC). Результат многолетних научных экспериментов и отраслевого сотрудничества, штрих-код UPC будет использоваться далеко за пределами кассы продуктового магазина, став повсеместной чертой современной торговли, с миллиардами сканируемых штрих-кодов ежедневно.↵Первую версию штрих-кода набросал изобретатель Джо Вудленд на песке на Майами-Бич в 1949 году. Он разработал узор из толстых и тонких линий, расположенных в концентрических кругах, которые сканер мог считывать под любым углом. Вудленд черпал вдохновение для своего дизайна из азбуки Морзе, но вместо того, чтобы общаться с помощью точек и тире, штрих-код передавал информацию с помощью толстых и тонких линий. Он подал заявку на патент на свое изобретение в 1949 году и получил его в 1952 году.↵Потребовалось два десятилетия, чтобы воплотить идею Вудленда в функциональную систему сканирования штрихкодов. В 1949 году не было практического способа «считывать» изображение штрихкода. Изобретение лазера в 1960 году создало новые возможности для технологии сканирования. В то же время компьютеры стали меньше и доступнее. Сканеры штрихкодов использовали оба этих достижения. Новые сканеры использовали сверхъяркий свет лазера для перемещения по черно-белому изображению штрихкода, передавая информацию о продукте и цене на компьютеризированный кассовый аппарат.↵Руководители продуктовой отрасли осознали потенциал этих новых технологий для повышения эффективности и снижения затрат в своих магазинах. Они также поняли, что им нужна стандартизированная система для эффективного внедрения штрихкодов во всей отрасли. «Специальный комитет по бакалейной промышленности» собрался в 1970 году для разработки плана внедрения штрихкодов и сканеров на кассах продуктовых магазинов страны. Kroger, независимо, стал первым магазином, установившим пилотную программу сканеров штрихкодов в своих магазинах в 1972 году. Kroger и RCA сотрудничали над автоматизированной кассой для супермаркетов, которая использовала дизайн штрихкода «бычий глаз» Woodland. ↵Однако круглый дизайн оказался несколько ненадежным, поскольку он имел тенденцию размазываться при выходе из принтера. Специальный комитет выбрал другой дизайн, основанный на представлении инженера IBM Джорджа Лорера, поданном в последнюю минуту. Он переделал штрихкод в прямоугольник, а не в «бычий глаз», что облегчило точную печать изображения. Победивший дизайн Лорера, названный Универсальным кодом продукта (UPC), объединил вертикальные полосы с рядом из 12 цифр. Клайд Доусон, руководитель отдела исследований и разработок в Marsh Supermarkets, торжественно отсканировал первый продуктовый товар с UPC 26 июня 1974 года в 8:01 утра. Это была пачка жевательной резинки Wrigley, доказав, что штрихкоды могут работать даже с самыми маленькими товарами.↵Однако новые штрихкоды и сканеры в продуктовых магазинах вызвали неоднозначную реакцию покупателей. Некоторые считали, что линии и цифры представляют собой «знак зверя» из библейской Книги Откровения. Более распространенным было убеждение, что штрихкоды предоставят магазинам новый способ обманывать покупателей. Федерация потребителей Америки начала кампанию против штрихкодов по всей стране, и протестующие пикетировали магазины со сканерами штрихкодов. Сенат США даже провел «симпозиум по Универсальной системе кодирования продуктов». Из-за сопротивления покупателей продуктовые магазины не спешили внедрять сканеры штрихкодов, и к концу 1970-х годов только 1 процент принял новые устройства. Однако спустя десятилетие потребительская реакция пошла на спад, и более половины продуктовых магазинов США перешли на сканеры UPC. С тех пор это стало, пожалуй, самой распространенной технологией в опыте розничных покупок.