В зале Music Fund в Филадельфии завершается первый национальный съезд Республиканской партии, основанной двумя годами ранее. Джон Чарльз Фремонт из Калифорнии, известный исследователь Запада, был выдвинут на пост президента, а Уильям Льюис Дейтон из Нью-Джерси был выбран кандидатом на пост вице-президента.↵В 1854 году Конгресс перешел к голосованию по законопроекту Канзас-Небраска, акту, который отменял условия Миссурийского компромисса 1820 года и позволял решать вопрос о статусе раба или свободного на территориях посредством народного суверенитета. Когда казалось, что законопроект получит одобрение Конгресса, Партия вигов, которая не могла адекватно справиться с проблемой рабства, распалась. К февралю 1854 года антирабовладельческие фракции бывшей Партии вигов начали встречаться в верхних штатах Среднего Запада, чтобы обсудить создание новой партии. Одна из таких встреч, состоявшаяся в Рипоне, штат Висконсин, 20 марта 1854 года, обычно вспоминается как учредительная встреча Республиканской партии.↵Республиканцы, призывавшие к отмене рабства на всех территориях США, быстро приобрели сторонников на Севере, и в 1856 году их первый кандидат в президенты Джон Фремонт победил в 11 из 16 северных штатов. К 1860 году большинство южных штатов публично угрожали отделением, если республиканец победит на президентских выборах. 6 ноября 1860 года республиканец Авраам Линкольн был избран президентом, победив расколотую Демократическую партию, а шесть недель спустя Южная Каролина официально вышла из Союза. В течение следующих шести недель пять других южных штатов последовали примеру Южной Каролины. 12 апреля 1861 года началась Гражданская война, когда береговые батареи Конфедерации под командованием генерала ПГТ Борегарда открыли огонь по форту Самтер в гавани Чарльстона в Южной Каролине. Гражданская война прочно определила Республиканскую партию как официальную партию победившего Севера. После войны Конгресс, в котором доминировали республиканцы, навязал Югу радикальную политику Реконструкции, которая привела к принятию 13-й, 14-й и 15-й поправок к Конституции, отменивших рабство и предоставивших избирательные права афроамериканцам на Юге. К 1876 году Республиканская партия утратила контроль над Югом, но продолжала доминировать на президентских выборах, с небольшими перерывами, вплоть до прихода к власти Франклина Д. Рузвельта в 1933 году.