15 июня 1863 года президент Авраам Линкольн издает прокламацию, в которой призывает к сбору нового ополчения в среднеатлантических штатах Мэриленд, Западная Вирджиния, Пенсильвания и Огайо — отчасти для защиты Вашингтона, округ Колумбия, столицы Америки.↵В течение июня армия генерала Конфедерации Роберта Э. Ли из Северной Вирджинии находилась в движении. Он вывел свою армию с позиций вдоль реки Раппаханнок вокруг Фредериксбурга, Вирджиния, и направил ее на дорогу в Пенсильванию. Ли и руководство Конфедерации решили попытаться осуществить второе вторжение на Север, чтобы снять давление с Вирджинии и перехватить инициативу против Потомакской армии. Первое вторжение в сентябре 1862 года провалилось, когда федералы остановили армию Ли в битве при Энтитеме в Мэриленде.↵Позже Ли разделил свою армию и отправил полки в сторону долины Шенандоа, используя Голубой хребет в качестве прикрытия. После того, как 14 июня конфедераты взяли Винчестер, штат Вирджиния, они расположились на реке Потомак, по-видимому, в позиции для движения на Вашингтон, округ Колумбия. Линкольн не знал об этом, но Ли не собирался атаковать Вашингтон. Все, что знал Линкольн, это то, что армия повстанцев движется в массовом порядке, и что войска Союза не могут быть уверены в местоположении конфедератов.↵15 июня Линкольн сделал экстренный призыв о вызове 100 000 солдат из ополчений штатов Пенсильвания, Мэриленд, Огайо и Западная Вирджиния. Хотя войска не были нужны, а призыв не мог быть выполнен в столь короткие сроки, это было показателем того, как мало власти Союза знали о передвижениях Ли и насколько уязвимой, по их мнению, была федеральная столица.