Соединенные Штаты проводят первое воздушное испытание усовершенствованной водородной бомбы, сбросив ее с самолета над крошечным островом Наму на атолле Бикини в Тихом океане 21 мая 1956 года. (Из-за разницы во времени в США все еще было 20 мая) Успешное испытание показало, что водородные бомбы являются жизнеспособным воздушным оружием и что гонка вооружений сделала еще один гигантский скачок вперед. ↵ Соединенные Штаты начали испытывать ядерное оружие на атолле Бикини в 1946 году. Однако первые бомбы были большими и громоздкими, которые взрывались с земли. Практическое применение сбрасывания оружия на противника было всего лишь теоретической возможностью до успешного испытания в мае 1956 года. Водородная бомба, сброшенная над атоллом Бикини, была доставлена бомбардировщиком B-52 и сброшена на высоте более 50 000 футов. Устройство взорвалось на высоте около 15 000 футов. Эта бомба была намного мощнее тех, что испытывались ранее, и оценивалась в 15 мегатонн или больше (одна мегатонна примерно эквивалентна 1 миллиону тонн тротила). Наблюдатели заявили, что огненный шар, вызванный взрывом, имел диаметр не менее четырех миль и был ярче света 500 солнц. ↵ Успешное испытание США означало, что ставки в гонке ядерных вооружений резко возросли. Советы испытали свою собственную водородную бомбу в 1953 году, вскоре после первого испытания США в 1952 году. В ноябре 1955 года Советы сбросили водородную бомбу с самолета в отдаленной Сибири. Хотя она была намного меньше и гораздо менее мощной (оценивается примерно в 1,6 мегатонны), чем американская бомба, сброшенная на Бикини, успех России побудил американцев поторопиться с испытанием в Бикини. ↵ Огромный взрыв на открытом воздухе в 1956 году вызвал обеспокоенность среди ученых и экологов по поводу последствий таких испытаний для жизни людей и животных. В последующие годы в Соединенных Штатах и других странах начало набирать силу движение за запрет на ядерные испытания на открытом воздухе. Договор об ограниченном запрещении испытаний, подписанный в 1963 году Соединенными Штатами, Советским Союзом и Великобританией, запрещал ядерные испытания на открытом воздухе и под водой.