В течение второй недели мая 1919 года недавно прибывшая немецкая делегация на Версальскую мирную конференцию, созванную в Париже после окончания Первой мировой войны, изучала свои копии Версальского договора, составленного в предшествующие месяцы представителями их победивших врагов. 13 мая министр иностранных дел Германии Ульрих фон Брокдорф-Ранцау представил свои письменные возражения против того, что они считали несправедливо суровым обращением.↵Подводя итоги возражений, Брокдорф-Ранцау написал: «Те, кто подпишут этот договор, подпишут смертный приговор многим миллионам немецких мужчин, женщин и детей». Он ушел в отставку через несколько недель в знак протеста против принятия его правительством условий мирного договора.↵После представления договора 7 мая 1919 года немецкой делегации было дано две недели на изучение условий и представление своих официальных комментариев в письменном виде. Немцы, которые возлагали большие надежды на идею президента США Вудро Вильсона о так называемом мире без победы и указывали на его знаменитые Четырнадцать пунктов как на основу, на которой они искали мира в ноябре 1918 года, были сильно разгневаны и разочарованы договором. Как выразился Брокдорф-Ранцау: Этот толстый том был совершенно излишним. Они могли бы выразить все это проще в одном пункте — Германия отказывается от своего существования.↵Движимые французскими и британскими желаниями заставить Германию заплатить за роль, которую она сыграла в самом разрушительном конфликте, который когда-либо видел мир, Вильсон и другие представители союзников на мирной конференции действительно отошли от чистого мира без победы. Германия должна была потерять 13 процентов своей территории и 10 процентов своего населения. Ей было отказано в первоначальном членстве в Лиге Наций, международной миротворческой организации, учрежденной договором. Договор также требовал от Германии выплаты репараций, хотя фактическая сумма оказалась меньше той, что Франция выплатила после Франко-прусской войны 1870-71 годов.↵Однако реальным возражением Германии против Версальского договора была печально известная статья 231, которая вынуждала Германию взять на себя всю вину за войну, чтобы оправдать репарации. Несмотря на многочисленные дебаты среди самих союзников и энергичные протесты немцев, в том числе Брокдорфа-Ранцау, который написал союзникам 13 мая, что немецкий народ не желает войны и никогда бы не начал агрессивную войну, статья 231 осталась в договоре. Немцам был дан крайний срок 16 июня, чтобы принять их условия; Позже этот срок был продлен до 23 июня. Под давлением союзников и в замешательстве из-за кризиса в правительстве Веймарской республики, немцы сдались и приняли условия в 5:40 вечера 23 мая.↵Версальский договор был подписан 28 июня 1919 года. Тем временем оппозиция договору и его статье 231, рассматриваемая как символ несправедливости и жестокости всего документа, назревала в Германии. С течением лет полномасштабная ненависть медленно переросла в тлеющую обиду на договор и его авторов, обиду, которая спустя два десятилетия будет причислена — в спорной степени — к причинам Второй мировой войны.↵Транслируйте видео Первой мировой войны без рекламы в HISTORY Vault.