мая 1961 года группа из тринадцати молодых людей отправляется с автобусного терминала Greyhound в Вашингтоне, округ Колумбия, направляясь на юг. Сначала их путешествие проходит мирно, но по пути в Новый Орлеан пассажиры сталкиваются с шокирующим насилием, в конечном итоге будучи вынужденными эвакуироваться из Джексона, штат Миссисипи, но заслуживая место в истории как первые участники Freedom Riders. ↵Два постановления Верховного суда, Морган против Вирджинии и Бойнтон против Вирджинии, запретили расовую сегрегацию автобусных линий, а постановление Комиссии по торговле между штатами 1955 года объявило вне закона практику использования «отдельных, но равных» автобусов. Тем не менее, автобусные линии на Юге продолжали подчиняться законам Джима Кроу, игнорируя федеральный мандат на десегрегацию, в течение многих лет. Конгресс расового равенства при содействии Студенческого координационного комитета ненасильственных действий решил выразить протест против этой практики, отправив белых и черных пассажиров вместе на Юг, черпая вдохновение как из недавних сидячих забастовок, так и из «Путешествия примирения» 1947 года, в ходе которого активисты, пытавшиеся десегрегировать автобусы, были заключены в тюрьму в Северной Каролине за нарушение законов Джима Кроу. ↵ Пассажиры, которые сели в автобусы 4 мая, были в основном студентами, и несколько из них были подростками. Среди них был 21-летний Джон Льюис, который впоследствии стал одним из организаторов Марша на Вашингтон за рабочие места и свободу и представлял округ Джорджии, включающий большую часть Атланты, в Конгрессе в течение 33 лет. Обученные ненасилию, они сидели в автобусах парами смешанной расы, чтобы сделать заявление об интеграции, одновременно сдерживая насилие. Однако, когда они добрались до Рок-Хилла, Южная Каролина, Льюиса жестоко избили, и ситуация ухудшилась по мере приближения к Бирмингему, Алабама. В Эннистоне, за пределами Бирмингема, толпа местных куклуксклановцев напала на один из автобусов, подожгла его и отправила нескольких пассажиров в больницу. Местная полиция сделала предупредительные выстрелы в воздух, чтобы рассеять беспорядки, хотя с тех пор выяснилось, что они в частном порядке заверили куклуксклановцев, что дадут им время для совершения атаки, прежде чем вмешаться. В Бирмингеме еще больше куклуксклановцев избили пассажиров бейсбольными битами и велосипедными цепями, когда местная полиция во главе с печально известным Буллом Коннором отступила.↵Первоначальные участники Freedom Riders в конце концов отказались от своего плана добраться до Нового Орлеана и были эвакуированы из Джексона, штат Миссисипи, но даже когда первая поездка подошла к концу, другие Freedom Riders начали свои. В течение лета более 400 человек, принявших участие в десятках Freedom Rides, последовали их примеру. Как и первые участники движения «Райдерс», они часто сталкивались с насилием и арестами, но их действия привлекли внимание всей страны к жестокости превосходства белой расы и к вопиющему пренебрежению южными штатами, предприятиями и правоохранительными органами федеральных законов и в конечном итоге добились настоящей десегрегации в автобусах.