апреля 1968 года состоялась мировая театральная премьера фильма Стэнли Кубрика «Космическая одиссея 2001 года». Кубрик, чья сатира 1964 года о Холодной войне «Доктор Стрейнджлав» пользовалась популярностью как у зрителей, так и у критиков, был заинтригован научной фантастикой, но чувствовал, что этот жанр редко производит интересные фильмы. Он решил снять один, используя научно-фантастическую историю «Часовой» в качестве исходного материала и привлекая ее автора Артура Кларка в качестве соавтора. В фильме есть связный сюжет, в котором участвуют два ученых и высокоинтеллектуальный компьютер, отправленные для расследования загадочного события вблизи Юпитера, но несколько сцен, включая теперь уже легендарное начало фильма, которое, кажется, изображает гоминидов, обучающихся использовать инструменты после появления таинственного монолита, сюрреалистичны и весьма открыты для интерпретации. Съемки потребовали строительства гигантской центрифуги, которая служила бы интерьером космического корабля, и многочисленных дорогостоящих визуальных эффектов, включая новаторскую психоделическую сцену ближе к концу фильма, настолько сложную, что сотрудники называли ее «Манхэттенским проектом». Говорят, что Кубрик вырезал более 15 минут из окончательного варианта, который, тем не менее, длился более 2 часов. Сегодня мало кто будет спорить с величием «2001 года», но в ночь его дебюта Кубрик чувствовал, что потерпел неудачу. Главный актер Кейр Дуллеа подсчитал, что видел, как 250 человек вышли с премьеры, в то время как Кларк сообщил, что услышал замечание руководителя студии: «Ну, это конец Стэнли Кубрика». Некоторые рецензенты согласились, назвав фильм «тяжелым», «чрезвычайно скучным» и даже «катастрофой». Однако многие отзывы были восторженными — Роджер Эберт дал фильму четыре звезды, а Чарльз Чамплин из The Los Angeles Times назвал его «окончательным утверждением научно-фантастического фильма». Зрители, казалось, согласились с Чамплином, толпами устремившись на фильм после его выхода и создав такой спрос, что многие американские кинотеатры регулярно показывали его более года. Фильм получил «Оскар» за лучшие визуальные эффекты и множество других наград. Сегодня он считается не только основополагающим произведением научной фантастики, но и одним из определяющих фильмов 20-го века.