Беспилотный американский космический зонд Mariner 10, запущенный NASA в ноябре 1973 года, стал первым космическим аппаратом, посетившим планету Меркурий, отправив назад крупные планы небесного тела, обычно скрытого из-за его близости к Солнцу. ↵Mariner 10 посетил планету Венера восемью неделями ранее, но только с целью использовать гравитацию Венеры, чтобы направить его к ближайшей к Солнцу планете. За три пролета мимо Меркурия между 1974 и 1975 годами космический аппарат NASA сделал подробные снимки планеты и сумел нанести на карту около 35 процентов ее сильно кратерированной, похожей на луну поверхности. ↵Меркурий — самая маленькая планета в Солнечной системе, которая завершает свою солнечную орбиту всего за 88 земных дней. Данные, отправленные Mariner 10, опровергли ранее существовавшую теорию о том, что планета не вращается вокруг своей оси; на самом деле, планета имеет очень медленный период вращения, который составляет более 58 земных дней. Меркурий — безводный, безвоздушный мир, который попеременно то запекается, то замерзает, медленно вращаясь. Очень негостеприимный, температура поверхности Меркурия колеблется от 800 градусов по Фаренгейту, если смотреть на Солнце, до -279 градусов, если смотреть в другую сторону. У планеты нет известных спутников.