К тому времени, как Джеймс Кэмерон вышел на сцену, чтобы получить свою премию «Оскар» за лучшую режиссуру в ночь на 23 марта 1998 года, доминирование его блокбастера «Титаник» на «Оскаре» было практически гарантировано. «Титаник» сравнялся с рекордом по количеству номинаций на «Оскар» — 14, присоединившись к «Всё о Еве» 1950-х годов, — и к концу вечера сравнялся с «Бен Гуром» (1959) по количеству побед, одержав победу в 11 категориях, включая желанную «Лучший фильм».↵С «Чужими», «Бездной» и первыми двумя фильмами о Терминаторе за плечами Кэмерон уже показал себя мастером жанра научно-фантастических блокбастеров с захватывающим действием. Его амбиции достигли новых высот с «Титаником», пересказом злополучного путешествия 1912 года непревзойденного пассажирского парохода, затонувшего в Северной Атлантике после столкновения с айсбергом. Фильмы Кэмерона были печально известны тем, что выходили за рамки графика и бюджета, а «Титаник» был хуже большинства. Первоначально бюджет фильма составлял 100 миллионов долларов, но в конечном итоге он собрал около 200 миллионов долларов, больше, чем любой другой фильм в истории; он также не вышел в первоначальную дату релиза, заставив руководителей студии попотеть, представляя себе еще одни «Врата рая» (печально известный высокобюджетный провал, потопивший United Artists в начале 1980-х).↵Лично Кэмерон был известен своим диктаторским стилем, вспыльчивым характером и одержимостью деталями. Для реконструкции затопления исторического корабля съемочная группа построила 775-футовую (90-процентный масштаб) копию RMS Titanic и поместила ее в резервуар с 17 миллионами галлонов воды. Производство было сделано в Мексике, и члены актерского состава и съемочной группы позже жаловались на суровые условия, включая съемочные дни продолжительностью более 20 часов, большую часть которых они проводили стоя в холодной, мутной воде Тихого океана.↵Вышедший как раз перед Рождеством в 1997 году, «Титаник» стал суперхитом и продолжал стабильно зарабатывать в прокате в течение следующих шести месяцев, пока не стал первым фильмом, который когда-либо собрал более 1 миллиарда долларов на международном уровне. Критическая реакция на фильм разделилась. Многие обзоры были положительными, но некоторые критики хвалили визуальные эффекты и последовательности действий, особенно последний час трехчасового фильма, в котором изображено эпическое затопление роскошного лайнера, хотя и указывали на слабость сценария, который Кэмерон написал сам. В одном особенно памятном отзыве Кеннет Туран из Los Angeles Times написал, что фильм «пахнет фальшью и лишен даже минимальной оригинальности». Кэмерон, как известно, ответил в письме редактору, требуя (безуспешно), чтобы Times «объявили импичмент Кеннету Турану». ↵В ночь вручения «Оскара» Кэмерон повторил образ Леонардо Ди Каприо в «Титанике», выкрикнув «Я король мира!», принимая статуэтку за лучшую режиссуру. Принимая награду за лучшую картину (как продюсер фильма), режиссер был немного более сдержан, попросив устроить минуту молчания в память о более чем 1500 людях, утонувших на «Титанике».