За два месяца до начала экспедиции Льюиса и Кларка на запад в Ричмонде, штат Вирджиния, родился Джим Бриджер. Двадцать лет спустя Бриджер, направляясь на запад по маршрутам, проложенным Льюисом и Кларком, стал одним из величайших горцев 19 века.↵Сын землемера и трактирщика, Бриджер переехал со своей семьей в Сент-Луис в 1818 году. Там Бриджер поступил учеником к кузнецу, научился управлять лодками и стал хорошим стрелком и искусным лесорубом. Когда меховая торговая компания Эшли-Генри объявила о наборе «предприимчивых молодых людей» для путешествия по реке Миссури для торговли с местными племенами, Бриджер был одним из первых, кто откликнулся, и его наняли в 1822 году.↵Хотя у него не было формального образования, Бриджер продемонстрировал блестящую способность находить дорогу и выживать в дикой местности. В составе команды Эшли-Генри он помог построить первый пункт торговли мехом на реке Йеллоустоун. В возрасте 21 года Бриджер стал первым англосаксом, который, несомненно, видел Большое Соленое озеро, хотя в то время он ошибочно думал, что это был Тихий океан. Он был искусен в изучении диалектов и культуры коренных народов, и у него была потрясающая память на географические детали.↵В течение нескольких лет Бриджер работал независимым траппером, а в 1830 году он объединился с тремя партнерами, чтобы получить контроль над Rocky Mountain Fur Company. Однако Бриджер никогда по-настоящему не наслаждался жизнью бизнесмена, и в 1834 году он продал компанию. В том же году он женился на Коре, дочери вождя Флэтхеда, и она сопровождала его в его экспедициях по добыче пушнины. Однако к 1840 году Бриджер устал от кочевой жизни траппера. Он был убежден, что поток эмигрантов через Запад стал достаточно интенсивным, чтобы поддерживать торговую факторию. Он основал Форт Бриджер вдоль участка Грин-Ривер Орегонской тропы, в современном южном Вайоминге.↵Форт Бриджер быстро стал постоянным местом остановки для сухопутных эмигрантов, и Бриджер счастливо поселился с Корой, от которой у него родилось трое детей. Однако идиллическая жизнь Бриджера не продлилась долго. Кора умерла, индейцы убили одну из его дочерей, а вторая жена умерла при родах. Бриджер отступал в горы, чтобы ставить ловушки и охотиться после каждой из этих трагедий. В 1850 году он женился на дочери вождя шошони, и с тех пор он и его невеста, которую он назвал Мэри, делили свое время между летом в Форт Бриджер и зимой с шошони.↵В 1853 году члены церкви СПД, возмущенные конкуренцией со стороны форта Бриджера, попытались арестовать его как преступника. Он бежал в горы с Мэри и его детьми, но группа Святых последних дней сожгла и разрушила форт, уничтожив все его запасы. Беспокоясь о безопасности своей семьи, Бриджер купил ферму недалеко от Уэстпорта, штат Миссури, где он оставлял Мэри и детей во время всех своих последующих путешествий на запад. Он продал Форт Бриджер в 1858 году и провел следующее десятилетие, работая проводником и армейским разведчиком в ранних индейских войнах.↵К 1868 году зрение Бриджера ухудшалось, и он все больше страдал от ревматизма. Он удалился на свою ферму в Уэстпорте, где ухаживал за своими яблонями. Он умер в возрасте 77 лет 17 июля 1881 года.