10 марта 2006 года кубинская национальная бейсбольная команда играет с Пуэрто-Рико в первом раунде первого World Baseball Classic. В то время как команда Пуэрто-Рико состояла из звезд высшей лиги, кубинская команда была в значительной степени неизвестна миру. Пуэрто-Рико победила Кубу со счетом 12-2 в тот день, но кубинская команда вскоре взяла реванш.↵Бейсбол долгое время был любимым национальным времяпрепровождением на Кубе. Американские моряки привезли игру в портовые города в 19 веке, и ее популярность вскоре распространилась. Профессиональные лиги возникли к 1870-м годам, а к 20 веку как негритянские игроки лиги, так и игроки высшей лиги проводили свои зимы, играя среди кубинских профессионалов в кубинских бейсбольных лигах.↵Профессиональный бейсбол на Кубе был отменен в 1960 году, когда президент Кубы Фидель Кастро учредил государственные спортивные программы по образцу тех, что были в коммунистическом Советском Союзе. В том же году Соединенные Штаты ввели торговое эмбарго против Кубы после того, как Кастро встал на сторону Советов, что усилило напряженность в Холодной войне. Несмотря на торговое эмбарго, Соединенные Штаты продолжали разрешать кубинским эмигрантам играть в бейсбол в Америке. Однако Кубинская национальная лига не принимает игроков из других стран в свою систему, в отличие от зимних лиг в Доминиканской Республике, Венесуэле, Пуэрто-Рико, Мексике и других местах.↵Кубинский бейсбол, таким образом, был в значительной степени изолирован от остального мира с 1960 года, хотя кубинцы доказали свою храбрость в тех немногих случаях, когда Куба согласилась позволить своей национальной сборной играть против иностранных команд. В 1999 году Куба дважды играла против Baltimore Orioles из Американской лиги, проиграв первую игру со счетом 3:2 в Гаване, но выиграв 12:6 на Camden Yards в Балтиморе. (Фидель Кастро наблюдал за победой со своего места между владельцем «Ориолс» Питером Энджелосом и комиссаром Главной лиги бейсбола Бадом Селигом.) Куба также доминировала в игре на летних Олимпийских играх, завоевав золотую медаль несколько раз. ↵В 2006 году на World Baseball Classic мало кто думал, что у Кубы — одной из немногих команд без игрока Главной лиги в составе — есть реальный шанс против звездных составов, представленных Соединенными Штатами, Доминиканской Республикой, Венесуэлой и Пуэрто-Рико. В то время как совокупная годовая зарплата игроков этих четырех команд составила 471 миллион долларов, кубинские игроки зарабатывали всего 10–15 долларов в месяц, работая на обязательных работах днем и играя в бейсбол по ночам. ↵Спустя пять дней после поражения от пуэрториканцев Куба оправилась, показав безупречную игру. Они обыграли Пуэрто-Рико со счетом 4-3 и вышли в полуфинал против мощной и пользующейся большим спросом доминиканской команды, в которую входили MVP высшей лиги Альберт Пухольс, Владимир Герреро и Мигель Техада, а также суперзвезды Дэвид Ортис и Адриан Бельтре. Кубинцы одержали победу со счетом 3-1. Однако в финале Куба проиграла Японии — во главе со звездным питчером Дайсуке Мацудзакой и аутфилдером Seattle Mariner Ичиро Судзуки — которая играла в том же стиле, что и кубинцы, полагаясь на хорошую суету, ситуативные удары, сильную подачу и командную защиту.