марта 1996 года легендарный исполнитель с сигарой Джордж Бернс умирает у себя дома в Беверли-Хиллз, Калифорния, всего через несколько недель после празднования своего 100-летия.↵Рожденный Натаном Бирнбаумом в Нью-Йорке, Бернс был одним из 12 детей. В детстве он пел за гроши на углах улиц и в салунах, а в 13 лет он основал танцевальную академию вместе с другом. В 1922 году Бернс выступал с последним из серии песенно-танцевальных номеров в Ньюарке, штат Нью-Джерси, когда он объединился с коллегой-исполнителем Грейси Аллен. Хотя Аллен начинала как натурал в их партнерстве, ее природные комедийные способности побудили Бернса переписать их материал, чтобы отдать ей большую часть шуток. С тех пор Бернс играл роль прямолинейного человека в ответ на фразы Аллена, что приводило к уморительным результатам. ↵К тому времени, когда Бернс и Аллен поженились в 1926 году (его короткий первый брак с танцовщицей Ханной Сигел закончился разводом), они уже стали известны в водевильных кругах. 1920-е годы были золотой эрой для исполнителей водевиля, и Бернс и Аллен были лишь двумя из многих великих людей — среди них были Милтон Берл, Эл Джолсон, Фанни Брайс, Берт Лар и Джек Бенни (близкий друг Бернса) — которые успешно перешли в другие формы развлечений. После своего дебюта на радио в 1929 году пара получила постоянное шоу «Шоу Джорджа Бернса и Грейси Аллен», которое транслировалось с 1932 по 1950 год на канале NBC. В конце 1930-х годов аудитория программы насчитывала более 40 миллионов человек, и NBC платила Бернсу и Аллену по 10 000 долларов в неделю, что было огромной суммой для того времени. Пара также сыграла самих себя на большом экране в ряде фильмов, включая «Международный дом» (1933), «Много счастливых возвращений» (1934), «Девица в беде» (1937) и «Колледжский свинг» (1938).↵В 1950 году «Шоу Джорджа Бернса и Грейси Аллен» плавно перешло на телевидение, транслируясь на CBS и став одной из самых рейтинговых программ на протяжении всего десятилетия. Команда Бернс-Аллен оставалась на виду у публики до выхода Аллен на пенсию в 1959 году. Она умерла от сердечного приступа в 1964 году. Хотя Аллен был католиком, Бернс похоронил ее по епископальным обрядам, объяснив, что как еврей он не может быть похоронен на освященной католиками земле, и он хотел быть похороненным рядом с ней.↵После того, как Бернс перенес серьезную операцию на сердце в 1975 году в возрасте 79 лет, его карьера обрела второе дыхание. В том же году он сыграл отставного водевиля в экранизации пьесы Нила Саймона «The Sunshine Boys» с Уолтером Мэттау и Ричардом Бенджамином. Бернс получил премию «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана за эту роль. После этого у восьмидесятилетнего актера не было недостатка в ролях в кино, он сыграл Бога в фильме «О Боже!» (1977) и его продолжениях, «О Боже! Книга II» (1980) и «О Боже!» You Devil (1984), в котором Бернс сыграл и Бога, и Дьявола. Он также снялся в фильмах Just You and Me, Kid (1979), Going in Style (1979) и Eighteen Again (1988).↵В 1988 году Бернс получил премию за достижения всей жизни от Центра исполнительских искусств имени Джона Ф. Кеннеди. Он написал два автобиографических бестселлера, включая Gracie: A Love Story (1988) и All My Best Friends (1989), а также восемь других книг, которые принесли ему заслуженную репутацию бесценного очевидца истории развлечений 20-го века.