23 февраля 1861 года избранный президент Авраам Линкольн прибыл в Вашингтон, округ Колумбия, в обстановке секретности и строгой безопасности. Поскольку семь штатов уже вышли из Союза после избрания Линкольна, угроза гражданской войны висела в воздухе.↵Аллен Пинкертон, глава частного детективного агентства, раскрыл заговор с целью убийства Линкольна, когда он проезжал через Балтимор по пути в столицу. Линкольн и его советники разошлись во мнениях о том, как реагировать на угрозу. Некоторые, включая Пинкертона, хотели, чтобы Линкольн тайно пробрался в Вашингтон, что означало бы пропустить выступление перед законодательным собранием Пенсильвании в Гаррисберге. Линкольн не хотел показаться трусливым, но считал угрозы серьезными.↵Линкольн согласился на тайное прибытие. Вместе с Пинкертоном и Уордом Хиллом Леймоном, его бывшим партнером по юридической фирме, Линкольн выскользнул из отеля в Харрисберге вечером 22 февраля. Он надел мягкую фетровую шляпу вместо своей обычной шляпы-трубы, накинул пальто на плечи и слегка сгорбился, чтобы скрыть свой рост. Группа села в спальный вагон и прибыла в Балтимор посреди ночи. Они незаметно проскользнули со станции Калверт-стрит на станцию Кэмден через город. Там они сели на другой поезд и без происшествий прибыли в Вашингтон в 6 утра. На платформе группа была удивлена, когда раздался голос: «Эйб, ты не можешь так со мной играть». Это был конгрессмен Элиху Б. Уошберн, друг Линкольна из Иллинойса. Уошберн проводил Линкольна в отель Willard.↵ Возник миф, что Линкольн переоделся женщиной, чтобы избежать обнаружения, но это было не так. Он действительно вызвал значительную критику в прессе за свое бесцеремонное прибытие. Северный дневниковый автор Джордж Темплтон Стронг заметил, что если убедительные доказательства заговора не появятся, «тайное ночное уклонение… будет использовано, чтобы нанести ущерб его моральному положению и выставить на посмешище его администрацию». Позже Линкольн сожалел об этой выходке и сказал другу: «Я не верил тогда и не верю сейчас, что меня бы убили, если бы я поехал через Балтимор…» Независимо от того, как он прибыл, Линкольн был в безопасности в Вашингтоне, готовый взять на себя предстоящую трудную задачу.