11 февраля 1945 года в Ялте, советском курортном городе на Черном море, завершилась неделя интенсивных переговоров лидеров трех основных союзных держав. Это была вторая конференция лидеров «большой тройки» союзников — президента США Франклина Д. Рузвельта, премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля и советского премьера Иосифа Сталина, — и война значительно продвинулась с момента их последней встречи, которая состоялась в Тегеране в конце 1943 года.↵То, что тогда называлось Крымской конференцией, проводилось в старом летнем дворце царя Николая II на окраине Ялты, ныне города в независимой Украине. Поскольку до победы над Германией оставалось три месяца, Черчилль и Сталин были больше сосредоточены на разделе Европы на зоны политического влияния, чем на решении военных вопросов. Германия будет разделена на четыре зоны оккупации, управляемые тремя основными державами и Францией, и должна была быть полностью демилитаризована, а ее военные преступники должны были предстать перед судом. Советы должны были управлять теми европейскими странами, которые они освободили, но обещали провести свободные выборы. Британцы и американцы должны были контролировать переход к демократии в таких странах, как Италия, Австрия и Греция.↵Были составлены окончательные планы по созданию Организации Объединенных Наций, и в апреле в Сан-Франциско должна была начаться хартийная конференция.↵Немощный президент Рузвельт, которому оставалось два месяца до своей смерти, сосредоточил свои усилия на получении советской поддержки для военных действий США против Японии. Секретный проект США по атомной бомбе еще не испытал оружие, и предполагалось, что десантная атака на Японию может стоить сотен тысяч жизней американцев. Получив гарантии оккупационной зоны в Корее и владения островом Сахалин и другими территориями, исторически оспаривавшимися между Россией и Японией, Сталин согласился вступить в войну на Тихом океане в течение двух-трех месяцев после капитуляции Германии.↵Большая часть Ялтинских соглашений оставалась секретной до окончания Второй мировой войны, и те пункты, которые были раскрыты, такие как планы союзников относительно Германии и Организации Объединенных Наций, в целом приветствовались. Рузвельт вернулся в Соединенные Штаты измученным, и когда он отправился выступать перед Конгрессом США в Ялте, он уже не был достаточно силен, чтобы стоять с поддержкой подтяжек. В этой речи он назвал конференцию «поворотным моментом, я надеюсь, в нашей истории, а следовательно, и в истории мира». Однако он не дожил до того, чтобы увидеть, как железный занавес упал вдоль линий раздела, проложенных в Ялте. В апреле он отправился в свой коттедж в Уорм-Спрингс, штат Джорджия, чтобы отдохнуть, и 12 апреля умер от кровоизлияния в мозг. ↵16 июля Соединенные Штаты успешно испытали атомную бомбу в пустыне Нью-Мексико. 6 августа они сбросили одно из этих смертоносных орудий на Хиросиму, Япония. Два дня спустя, верный своему обещанию в Ялте, Советский Союз объявил войну Японии. На следующий день Соединенные Штаты сбросили еще одну атомную бомбу на Нагасаки, и Советы начали массированное наступление на японцев в Маньчжурии. 15 августа сочетание атомных атак США и советского наступления вынудило Японию капитулировать. В конце месяца американские войска высадились в Японии без сопротивления.↵Когда в годы после Второй мировой войны был опубликован полный текст Ялтинских соглашений, многие критиковали Рузвельта и Черчилля за то, что они поставили Восточную Европу и Северную Корею под коммунистическое господство, слишком много уступив Сталину в Ялте. Советы никогда не допускали свободных выборов в послевоенной Восточной Европе, а коммунистическая Северная Корея была резко разделена со своим южным соседом.↵Восточная Европа, освобожденная и оккупированная Красной армией, стала бы советскими сателлитами независимо от того, что произошло в Ялте. Однако из-за атомной бомбы советская помощь не потребовалась для победы над японцами. Без советского вторжения в Японскую империю в последние дни Второй мировой войны Северная Корея и различные другие удерживаемые Японией территории, попавшие под советский контроль, несомненно, попали бы под влияние Соединенных Штатов. Однако в Ялте у Рузвельта не было никаких гарантий, что атомная бомба сработает, и поэтому он обратился за советской помощью в, как предсказывалось, дорогостоящей задаче покорения Японии. Сталин, более готовый, чем Рузвельт, жертвовать войсками в надежде на территориальные приобретения, с радостью пошел навстречу своему американскому союзнику и к концу войны значительно усилил советское влияние в Восточной Азии.