февраля 2004 года студент второго курса Гарварда по имени Марк Цукерберг запускает Facebook, сайт социальной сети, который он создал для того, чтобы связывать студентов Гарварда друг с другом. На следующий день зарегистрировалось более тысячи человек, и это было только начало. Теперь известный просто как Facebook, сайт быстро превратился в одну из самых значительных компаний социальных сетей в истории. Сегодня Facebook является одной из самых дорогих компаний в мире с более чем 2 миллиардами активных пользователей в месяц.↵Истоки Facebook были тщательно изучены (в том числе в получившем признание критиков фильме 2010 года «Социальная сеть»), но точный источник идеи остается неясным. Очевидно, что у Цукерберга был двойной дар кодирования и создания сенсаций, оба из которых хорошо послужили ему в Гарварде. За год до этого он стал знаменитостью кампуса, создав FaceMash, сайт, на котором студенты могли голосовать за то, какая из двух случайно выбранных женщин Гарварда была более привлекательной, и быстро столкнулся с проблемами как с администрацией, так и с несколькими женскими группами. FaceMash просуществовал недолго, но стал популярным, что побудило Цукерберга задуматься о ценности создания социальной сети на уровне кампуса.↵В течение второго года обучения Цукерберг создал то, что впоследствии стало Facebook. Когда он был запущен 4 февраля, он и его соседи по комнате были прикованы к экранам, наблюдая, как, по оценкам, 1200-1500 их однокурсников зарегистрировались на их сайте в течение первых 24 часов его существования. С тех пор Facebook быстро расширялся, переместившись на другие школы в районе Бостона и остальную часть Лиги плюща той весной. К концу года сайт насчитывал 1 миллион пользователей, бизнес-ангел Питер Тиль вложил 500 000 долларов, а Цукерберг покинул Гарвард, чтобы управлять Facebook из его новой штаб-квартиры в Калифорнии. ↵Оттуда Facebook распространился по всему миру, став не только невероятно ценной компанией, но и одним из важнейших институтов начала 21-го века. Социальная сеть, которую с удовольствием использовали пользователи старшего поколения, когда она превратилась из эксклюзивной в универсальную, Facebook была одной из главных сил, которые вывели Интернет в фазу активного участия, полную пользовательского контента, иногда называемую «Веб 2.0». Она также оставалась спорной. Помимо того, что она позволила дезинформации и фейковым аккаунтам распространяться, Facebook подвергся критике как за продажу данных своих пользователей, так и за неспособность должным образом защитить их. Тем не менее, Facebook продолжает доминировать на рынке социальных сетей, генерируя наибольшую часть доходов от рекламы и сохраняя более половины общей доли рынка.